第一章 美索不达米亚的地理状况
土地及其河流
我们今天所知道的“美索不达米亚”（Mesopotamia）这个名称，最早源于古希腊旅行家和历史学家对于这块土地的命名。“美索不达米亚”的意思是“两河之间的土地”（源自希腊语mesos，意思是“在两者之间”或者“位于……中间”；以及potamos，意思是“河流”，而ia则是希腊语中用于表示地名的后缀）。古代美索不达米亚人自己并没有为这块土地取名；因为，他们的意识范畴仅限于他们所生活的城市和王国。今天，古代美索不达米亚的大部分土地都位于现在的伊拉克境内，而其他少数地区——西部和北部——位于叙利亚和土耳其境内。
确定美索不达米亚区域的两条河流是底格里斯河（Tigris）和幼发拉底河（Euphrates）。同美索不达米亚这个名称本身相同的情况是，这两条河流名称的拼写也源自希腊语。底格里斯河的最初名称是伊迪格拉特（Idiglht）；而幼发拉底河的最初名称是布拉努姆（Buranum）——在史前时代，这两个名称最早被这片土地上的居民所使用，并在他们最早的文献记载中得以保存。
在《圣经》中，底格里斯河被称为希德克尔（Hiddekel），这是希伯来语关于这条河流真正名称的发音，而幼发拉底河的名称则显得相对简单，被称为普拉特（Prat）。据《创世记》记载，有四条河流流经伊甸园，并灌溉着那里举世闻名的果园，而其中的两条就是幼发拉底河和底格里斯河。因此，《圣经》中的传说便把美索不达米亚的地理环境与人类的起源联系在一起。
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