整部人类历史既是人类社会生活各个方面演化变动持续发展的历史,也是人类开发利用自然资源和改变生存环境的历史。在相当长时间里,人类的思想观念大多关注人与人、人与社会的关系,以及由此衍生出来的各种制度和精神成果,而忽视人与自然资源、人与生存环境的关系,或者将它们置于次要地位,这种认识上的疏忽并非是人类有意为之,而是因为人的能力在自然面前显得渺小而形成的,或者是因为人类将自身对自然损害的恶果混同于大自然对人类的“挑战”了,在工业文明出现以前的漫长历史时期中,人类的生活还不能大范围地改变自然环境,世界各地的人们大体上被动地适应其所在地区自然环境对人类生活的限制,人类的思想观念也大体适应其生存状态的总体水平。工业文明提倡的人类“征服”、“改造自然”、“利用自然”的思想观念并非始于工业时代,而是来源于农耕时代,当代人们通过科技手段认识周围世界的能力还十分有限的时候,当人类生活对其生存环境造成的破坏表现的还不十分清晰的时候,人类的思想观念必然视自然为异己,或者忽视自然。<br> 当自然资源枯竭环境状况恶化的严重程度日益显露,人类自身的发展已经因此受到制约的时候,人类才可能意识到建立人类与自然和谐关系的重要性。保持可持续发展的科学发展模式,因而具有特别深远的历史意义。生态环境史的时代特征在这里表现得特别明显。正是在这样的背景下,传统历史研究中注意不够的生态环境和自然资源意识逐渐成为观察和解读人类历史的新视角,具体地说,主要包括:如果从理论和哲学层面上考察人类对生存环境和自然资源的认识,将导致某种根本观念的转变。
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