你怎么理解“笔头”的学习作用？
最近有个中国家长找我，问：小孩儿怎么能够提高口语？这位家长非常认真地向我解释情况：孩子已经能背几千个单词，语法还箅不错，也就是说“笔头”英文可以了，考试成绩不会低于90分！可是口语能力并不强。
我问她，“除了答试卷之外，孩子还用英文写什么，比如日记、邮件、作文等日常生活中的普通文件？”
那个家长瞪了我一眼，意思仿佛是，这个外教显然不太了解国情，哪里有能用英文写作文的中国学生，更何况我儿子是一个小学学生而不是一个主修外语的大学学生呢！
当然嘴上的回答并没有她实际想法那么不客气，她说，“没有。毕竟是中国孩子，还没有完全抓好语法。可是，”说到可是两个字，家长的语气就急了：“问题是口语一点都不好。老师，你说怎么办？”
我微笑地接着问，“那么好，先不提写不写作文这个问题。我想先了解，背生词时孩子有没有造句？比如，背‘icecream’的时候，他用icecream造句，还是光背中文的相关词语：冰淇淋？”
“光背词。”
“那样的话，在没有语言环境的具体条件下，孩子怎么样练习他所想交流的句型？比如，他知不知道怎么说‘我喜欢冰淇淋’？”
在一旁倾听的孩子马上插话大喊，“Ilikeicecream。”
“没错。那么你会不会反问我，‘你最喜欢吃哪种冰淇淋，？”
孩子摇摇头。
我进一步向家长问：“他能变通使用单词吗？”
孩子又摇头了，冢长也明白了。
造句不仅是复习生词的好方法，在异国学外语的时候，造句更是将来参与口语或书面语交流的预备。当掌握了一个单词、句型、时态等语法单元的记忆知识之后，关键在想象出它们在交流场合所拥有的潜在作用，为以后的实际交流预备好句型知识。简单地概括：通过造句编写对话，学生能够培养交流能力。学生首先想象一个场合，第二设计一些人物，包括自己在内，然后他要想象：我们能够交流什么？这个场合适合哪些话题？最后就是把这个想象的对话写出来。
编写的过程也是创作的过程，在这个过程中，学生将发现一些知识的空白，比如：单词搭配、语法选择、句型使用等交流的技术问题。“Iloveeatingicecreamonhot，summerdays. However，sometimesIeattoomuch.0nce，Iwenttothebeachwithmyfriends…”这样写出来之后，学生还必须找老师修改错误，弄清楚什么样的句型表达是恰当的。然后，学生可以随时练一练。这样以后碰到机会，理所当然就很容易开口交流——把曾经写出来的句子说出来，比临时凭空造句说出来更容易且更自然。
对在异国学外语的学生来说，任何学习方法代替不了造句编写的功能。当然，造句编写只不过是“笔头”的学习功能之一。很多学生像前述那位家长一样，习惯忽视写作对学习外语的重要性。其实除了提供练习想象的对话活动之外，写作在学习外语的过程中还有其他更微妙的作用，比如培养语感、强化表达、提高用外语受教育等交流能力，等等。
比方说，编写对话时，有的单词会刺激学生想象出几百个单词的对话来，而有的单词只能让学生发呆。所以在“创作”对话的同时，学生还能发现自己特有的想法和兴奋点。这种自我了解自我认识应当是外语写作的另一种收获。
写作的独特价值
造句写作的确有改善口语的功能，老师一定要布置这方面的作业，学生必须用心而做。但造句编写对话不是写作最典型的功能，也不是写作的最佳用途，更不是写作最有趣的一面，所以在学习外语的初始，不少学生体会不到外语写作的真正价值。造成这种局面的主要原因是，太多外语老师意识不到文字创意对培养外语思维和适应异国文化能力的重要性。其实，写作与说话所起的社会作用不一样，外语教师应当对此提供相当的指导。具体一些说，外语教育的出发点应该是语言的社会价值而不是语言本身。
写作的独立价值到底是什么？举个例子来说明。医生跟病人的交流方式有两个类型，一个是口语，另一个是开处方或写病历。称职的医生不但听说能力要强，而且读写能力也要强，才能够治病。口语不好，就难跟病人进行交流；写作不好，就没法跟不在场的药剂师或其他医生沟通。这里关键之处在于口语与处方的社会功能不同。医生与病人的交流发生在当下，因此他们所用的交流方式包含手势、表情、语气等非语言的交流元素，并且医生可以补充病人不知道的单词和概念，甚至能帮病人弄明白自己的身体哪里不舒服。反之，医生与药剂师的交流发生存不同的时空，因此他们所用的交流方法必须遵循明确的规则，而这些规则所蕴含的逻辑、思维、模式等又有客观的文化背景。
现在我们来设想一下，你没有写作能力、只有口语能力的情形。那样你永远需要通过另一个存场的医生了解病人的病情，然后通过他的写作与一个不在场的药剂师或其他医生进行交谈。从这个具体例子你就能清楚地意识到写作能力的独特价值。
我们从另一个方面考虑这个问题。初等教育的首要目的是为了消灭文盲，而文盲的含义是只会听说不会读写。在母语环境里，听说能力是天然的能力，而读写能力是接受教育的结果。在学习外语的过程中，虽然听说能力与读写能力都是接受教育的结果，但是却有相同的重要性和不同的社会功能。
写作能力与阅读是同步提高的。读书的时候，学生不但要理解把握作品的意思，还要分析表达意思的写作结构。在一句话里，作家怎么样搭配单词，怎么样使用时态抒情？在一段话里，重点在开始还是结尾？在整体构架上，文章是从具体事实档案出发，引导推断出理论的框架，还是通过理论的普遍定义而解释具体情况？存写作的过程中，学生不得不体会到造句、阐明意思、强调重点、编排结构等写作的基本功，这些也同时是文化和思维潜在规则的具体体现和运用。由此，培养写作能力一点都不容易，但是愿意为此而付出努力的学生都会有意外收获的惊喜。除了能培养在异国独立生活的能力之外，通过阅读与写作，学生也会发现另外一个天地，这就是对方的文化世界。
找到一个合格的老师帮助修改你的作文是最理想的学习条件。但在没有老师的情况下，学生依然要坚持写作，否则无法体会到外语里蕴含的文化和社会生活的背景。而有了这种对外语所包含的文化和社会牛活背景的认识，将更容易提高各方面的语言能力。
简而言之，能造句的学生更能进行口语交流，能写文章的学生更有能力生活在异国他乡。
为了培养写作能力，我建议中国学牛培养写阅读笔记的习惯。写阅读笔记主要包含两大功课，一方面是通过英文文章的结构分析以理解内容，另一面是自己通过模仿该文章的结构而编写作文。
展开
