乒乓球的魅力之本，源于其球。
乒乓球运动诞生初期，球是用软木或橡胶做成，有时在外包上一层轻而结实的毛线。这种球大多是实心球，分量比较重，弹性也较弱，而且容易损坏。大约在1890年，英格兰的一位退休的越野跑运动员詹姆斯·吉布（James·Gibb）到美国旅游时，偶然发现了一种用赛璐珞制成的空心玩具球，弹力很强，于是就产生了用赛璐珞球取代软木球或橡胶球的想法。他回到英国后，开始使用赛璐珞球，后来这种球因其分量轻、弹性好等特点而被广泛使用。从此，乒乓球由软球改为硬球，由实心球改成空心球，并且分量得到了减轻，弹性得到了提高。产生的直接结果就是打球者更容易控球、回合数增多、对抗性加强，乒乓球的比赛也更加精彩激烈，其观赏性也随之增强。
自1926年12月国际乒联成立之后，乒乓球运动得到了进一步地规范。通过工艺技术的提高、生产能力的增强以及乒乓球运动的实践，乒乓球的直径被确定为38毫米，并且这一标准一直沿用到20世纪末期。伴随着乒乓球技术的发展和乒乓欣赏力亟待进一步提升的需求，国际乒联修改了对比赛用球的规则，并从2000年10月1日起，开始启用“大球”。从此，乒乓球的球体直径从38毫米增至40毫米。乒乓球直径的增加，在一定程度上增加了空气对球的阻力，降低了球在飞行中的绝对速度，减少了球的旋转程度，从而能够在两方面对乒乓球运动的竞争力产生影响：首先，对高水平的运动员而言，会在某种程度上增加比赛的回合，提高运动员之间的对抗性，特别是在两名运动员对拉弧圈球或者一方进攻、另一方防守的过程中，增加运动员的回球成功概率和局面转变的可能性，从而通过对抗性的增加和悬念的增强来增加乒乓球的欣赏竞争力；其次，对广大参与者而言，球体直径的增加导致的飞行速度、旋转程度的下降，能够在一定程度上进一步降低乒乓球的门槛，球的可控性增加使得最初接触乒乓球的人感到乒乓球更容易打了，因而增加了人们参与这项运动的积极性，从传播的意义上扩大了乒乓球的影响力，同时培养了乒乓球的潜在关注群体，为其欣赏竞争力的提升打下了基础。
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