第一章 竞技与健身并重的24式简化太极拳
一、由实用健身走向竞技的太极拳
从20世纪50年代起，中国大陆开始开展普及性的群众体育活动，太极拳作为一个健身项目，受到越来越多人的喜爱。1956年，中国国家体委决定将流行较广、适应性较强的杨式太极拳，按照内容简明、先易后难、循序渐进的原则，选择重要内容进行重新编排，保留太极拳的传统风格，突出群众性和健身性，编写出24式简化太极拳，并很快推广到全国各地。
24式太极拳的出现，实际上是对传统太极拳的挑战。如果传统太极拳得不到改变，就只能在少数人中传播。
1972年中日邦交正常化之后，在1974年6月5日至6月10日期间，日本组织了一个15人的代表团来北京学习太极拳。此后一直到1980年，日本每年都派出全国性的代表团来中国学习太极拳。到1984年，日本举办了第一届全国武术、太极拳比赛，参加太极拳比赛的人数比其他项目的总和都要多出几倍。第二年，日本再次举办了第二届日本全国武术、太极拳比赛，使太极拳从此走上竞赛之路。
1985年～1988年，中国先后在哈尔滨、太原、孝感、桂林四个城市举办了四届全国太极拳专项比赛。比赛的套路有繁有简（如24式、48式、66式），流派、拳种各不相同，时间有长有短，动作的难度也不一样。因此，产生了很多问题。它与竞赛原则不相符合，必须予以改进。因为竞赛必须是在同等条件下的公平竞争，从步法、腿法、手法、难度到所用时间，都要用同等条件来衡量，这样就要求有统一的竞赛套路。由此可见，太极拳由实用健身逐渐走向竞赛是发展过程中的必然现象。
1988年，为了进一步推动太极拳运动，国家体委中国武术研究院组织有关专家、教授，在原有陈式、杨式、吴式、孙式、武式五派太极拳套路动作的基础上，按照传统性、科学性、竞赛性的原则，创编出各式统一的竞赛套路。
其中24式太极拳竞赛套路是第一套由国家统一规定的国际标准太极拳套路，它动作结构简单、数量合理、内容充实、易学易练，备受太极拳爱好者青睐，是最普及的太极拳套路。
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