扑克牌分四种花色，分别是黑桃、红桃、梅花、方块。四种花色有不同称呼。法国人将四种花色理解为矛、方形、丁香叶和红心；德国人把四种花色理解为树叶、铃铛、橡树果和红心；意大利人将四种花色理解为宝剑、硬币、拐杖和酒杯；瑞士人将四种花色理解为橡树果、铃铛、花朵和盾牌；英国人则将四种花色理解为铲子、钻石、三叶草和红心。
为什么要以这四种图案作为扑克牌的花色，历来说法很多。比较集中的说法有以下两种：一种说是这四种花色代表当时社会的四种主要行业，其中黑桃代表长矛，象征军人；梅花代表三叶花，象征农业；方块代表工匠使用的砖瓦；红桃代表红心，象征牧师。另一说是扑克牌是用来做问卜的筮用具。扑克的四种花色在当时都有不同的寓意。“黑桃”的锄形黑色图案。代表橄榄叶，其寓意是和平。“红桃”是心形，它象征着智慧、爱情。“梅花”的黑色三叶，源于一种三叶草，这种草难得有四辦的。欧美习俗认为：谁发现了四辦的三叶草就会“走运”，所以，三叶草代表着幸福。菱形的“方块”表示钻石的形状，它的含义是财富。后来，这种卜筮用具演变成了玩具，它的求卜作用也渐渐消退，被人们遗忘了。
扑克牌的54张模式解释起来也非常奇妙：一副扑克中的52张正牌，表示一年中有52个星期；两张副牌，大王表示太阳，小王代表月亮。又分别用黑桃、红桃、梅花、方块4种花色表示一年春、夏、秋、冬这四个季度。其中红色的红桃、方块又表示白昼；黑色的黑桃、梅花则代表黑夜。
每种花色的13张牌表示每一季共有13个星期；而把13张牌的点数加起来得到的91正好象征着每一季度大约是91天。扑克牌中K、Q、J共有12张，不仅表示有12个月，又表示一年中经过太阳的12个星座。
J、Q、K分别是11、12、]3点，大王、小王为半点，一副扑克牌的总点数恰好是365点。而闰年把大、小王各算为1点，共366点。
专家普遍认为，以上解释并非巧合，因为扑克牌的设计和发明与星相、占卜以及天文、历法有着千丝万缕的联系。
曾有传说认为，亨利八世是四张K的图案的模型；现存最古老的英国扑克牌的四张K的人像图案上，都有与亨利八世一样的卷曲的向两边分开的小胡须和络腮胡子。
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