美国经济学家斯蒂格利茨在他的《经济学》中指出：“经济学是研究我们社会中的个人、企业、政府和其他经济组织如何进行选择，以及这些选择如何决定社会资源的使用方式。”例如，当前国民经济发展的指导方针是保护环境，对煤、化工等污染严重的产业进行限制，而鼓励多运用太阳能、风力、海水等发电，城市中推广城铁交通，又快又环保。<br> 如果一个社会的资源是无限的，人类的欲望也是无限的，如《西游记》小说中想象的“自由王国”那样，则社会就不需要经济学了。反之，对于有限的社会资源来说，人们的欲望也是有限的，则也不需要经济学。大家都愿意受穷，就没必要研究经济规律，也没有必要通过少投入、多产出对经济进行研究。然而，追求幸福生活是人类的天然本能，因此就不可能不通过经济活动来实现。所以，每个人每天都在追求经济，“一切为挣钱，挣钱为一切”，也就是说，市场经济条件下人人都是本质上的“钱奴”。因为金钱体现了商品的价值，体现了财富和生活的幸福。人们考虑最多的是如何少花钱多办事，甚至不花钱也办事。所以，不论是经济专家的理性思维，还是一般人的本能思维，都在为经济而忙活着，这正如其他动物依本能生存一样。<br> 由于一定的资源综合作用在一起才能进行生产，如土地、资本、劳动、科技、企业家等，可以这样组合，也可以那样组合，如多用人工、少用科技，或是多用资本、少用劳动等。而不同的组合可能会带来不同的经济效益，比如通过机械化生产替代人工生产可能速度快、质量好，如一些精密弹簧的机械化生产就比人工生产要精密得多；而反过来，可能生产速度慢、质量差甚至根本生产不出来。这样，就形成资源的有效组合，按一定的适当比例进行组合，就可以既保证生产要求，又没有闲置要素，没有浪费和窝工，做到生产要素的最大利用。所以，经济学研究生产上的如何少投入、多产出，是通过对资源的科学有效组合来实现的。<br> 另一方面，从消费上讲，也要各种商品有效组合，不能只有房子，没有吃的，或只有穿的，没有住的，必须安排好吃、穿、住、行、教育、医疗等开支，做到品种上有效组合，数量上恰到好处，价格上一分钱买到一份效用，即实现商品购买中的质价相等。<br> 所以，对于同样的资源，可以这样组合，也可以那样组合，而如何科学地组合，才能做到少投入、多产出，是经济学研究的基本任务。<br> ……
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