追溯这些观念，举其代表人物，撮其理论，述其后果，观其相关时代事件，纵横经纬。 上起古典资本主义先知亚当·史密斯，中经马列社会主义，下及凯恩斯、冷战年代、第三世界、武器竞赛，层次广被。作者素负盛名，说理清通，文字晓畅，是经济学者中的异数。在过去两百年间，世界从充满确定性到游移难定，近代经济学家与社会哲学家的观念在其中扮演了主导及决定的角色。
　　此书的写作角度，显然独特——它的目标读者并非学界中人，而是电视机前的芸芸大众。于是作者极尽其举重若轻之才，将本应包含了曲线、图解、谜样的数学方程式的经济思想史，以自传、游记、讽刺、冷嘲、史话等等为一体的手法轻松道来，写得肆意，读之愉快，莞尔之余引人思虑……特别是其对于1929年美国大萧条事件的追溯，竟和当下这场始于美国的全球经济危机有些许神似——人类的某些历史一直在重复，只是我们大多数人没有看到这一点。显然两年前已经去世的约翰?加尔布雷思洞察到了。

　　约翰·肯尼思·加尔布雷思在临近退休之时，花费了三年时间为BBC筹备一个经济专题系列节目，这本书“不确定的时代”就是这个节目的产物……由于美国已经成为全球经济无与伦比的金融帝国，其经济与政治似乎都达到了类似于1719年巴黎的情势，而“我们现在所用的法文‘百万富翁’就是诞生于那一年”。
    作为电视片的同步读物，它的内容并非完全局限于电视片，加尔布雷思或许超越了电视观众的高品味……
    凡是熟知美国公众电视必须在普遍观点中采取不偏不倚态度的做法的观众，或许会对加尔布雷思如何能够在历史上的繁荣时代结束之时得出消极的结论感到震惊。
    被人评价为诗人兼政治家的支持者是要冒很大风险的，如此要求一位作者几乎是一种奢望，但让我们看一看加尔布雷思是怎样说的：“在我所认识的政界人物中，尤金·麦卡锡是头脑最敏锐的，而且对文字的乐感也是第一流的，他的确是美国政治万神殿中第一个严肃的诗人。”
                 ——布鲁思·P·巴藤，明尼苏达州圣保罗市

中译者序
前言
第一章 古典资本主义的先知及其预言
第二章 发达资本主义的生活方式及道德
第三章 马克思的否定
第四章 殖民的观念
第五章 列宁与巨变
第六章 货币的兴衰
第七章 保守的革命
第八章 致命的竞赛
第九章 庞大的公司
第十章 土地与人民
第十一章 巨大的都市
第十二章 民主、领导、献身
译名对照表