本篇题名作战，然并非指实地战争，而是讲的筹措战争，作好战争准备，提供战争保障。作，始也，有创办和筹备等义。战争要消耗大量的人力、物力和财力，故从我方来说要速战速决，争取用最小的代价取得最大的战果；同时要取之于敌方，为我所用。这样就能够“胜敌而益强”。读本篇，必须掌握此旨。偏离此旨，全篇将不可解矣。
孙子日：凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。
本段总括全文。用兵之法，说的是用兵时对所需军费的概算方法，而非战争法则。故文中皆用成数，以千、万计，好像一个计算公式。革车，或云战车，或云辎重车，当以后说为是。后文所说“丘牛大车”，即此革车也。
孙子说：用兵之费的成法是：如果动用战车千辆，辎重车千辆，甲卒十万，加以千里迢迢去运送军粮，那么前方后方的费用，款待使节食客的花销，作战器材的用度，车辆兵甲的维修开支，每天要耗资巨万（十万钱），然后十万大军才能够出动。
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