作为一名曾经亲身经历了意大利战场上的痛苦煎熬的老兵，罗斯·卡特尔军士在被炮火烧焦了的萨姆克鲁山上渡过了1944年的圣诞节。在他们的正下方，是已经沦为一片废墟的圣皮特罗小镇。由于昔日的家园被无情的战火彻底摧毁，小镇上幸存下来的居民们选择了附近一处新的地方重建家园。不远处，那些堆积如山的碎石瓦砾、满目疮痍的残垣断壁，仿佛在无声地控诉着战争的罪恶。
“我们在山上坚持了整整17个昼夜，”卡特尔写道，“每天都在跟阴冷的天气、刺骨的寒风、连绵不断的冬雨和难以预测的危险进行抗争。在那段日子，我们之中没有一个人洗过手或刮过胡子，甚至很少有人脱掉过脚上的靴子。虱子啃噬着我们的身体，绝望撕咬着我们的内心！”
盟军步履艰难地向罗马推进，速度简直像蜗牛一样缓慢，有时候甚至被迫停下脚步，接连数天动弹不得。在此情况下，可怕的绝望情绪在盟军官兵中间蔓延开来。这时候，为了准备即将到来的诺曼底登陆行动，盟军主要的作战资源陆续转移到了英国本土，意大利战场因此逐渐陷入僵局。到了12月中旬，第5集团军的攻势已经彻底停顿下来，第8集团军也在桑格罗河以北的古斯塔夫防线前面寸步不前。
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