(一)宦官制度的确立
“中国古代的宦官制度,正式形成于西周。”“《周礼》置官,亦备其数。”②“《周礼》建寺人之官,掌女宫之戒。”③《周礼》的成书年代学术界一直没有定论,一般认为《周礼》应该是成书于春秋战国时期,书中所记载的有关周代的典章制度不足以全信,但是大致还是可靠的。《周礼》一书分为“天官”、“地官”、“春官”、“夏官”、“秋官”、“冬官”几个部分,而有关宦官制度的记载主要集中在《天官冢宰》,在《地官司徒》、《春官宗伯》中也有零星记载。
西周宦官制度形成的原因主要有:第一,专制王权的不断强化,导致了宫禁制度的日趋严格。根据《周礼·天官冢宰》中的记载,当时已严格规定:“阍人掌守王宫之中门之禁。丧服凶器不入宫。潜服贼器不入宫。奇服怪民不入宫。凡内人公器宾客无帅。则几其出入。以时启闭。”宫禁制度的日趋严格,必然会需要更多数量的宦官,并在实际上强化了宦官的职责,增强了内廷事务对宦官的依赖程度。第二,由于专制王权和宗法制度的不断发展,天子后妃制度在西周时更趋完备。后妃宫女的人数大量增加,内廷之男女防禁则更为严厉。《礼记·昏义》云:“古者天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。”后人多认为此系周制。当时的后妃宫女,已受到广泛的礼法束缚。
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