出生于1814年广东花县的洪秀全,第一次遇到《劝世良言》是在第二次到广州参加科举考试考后闲游期间,但当时并未引起他的注意。然而屡考屡败的经历使其日渐体会到政府的腐败、人民的疾苦,其读书科考、光耀门庭的思想逐步转化。洪秀全屡试不第并非文才有亏,而是腐败的考政造成的。当时考试须有人作保,洪秀全祖孙三代皆农民,寻找一个体面、具有功名的人作保十分困难,而且考官徇私舞弊案件层出不穷,出现了“形同残废,步履甚艰”的满洲贵族子弟,经考官“瞻循情面”考中武进士的怪事。这样黑暗的考试,正是吏治腐败、封建统治日趋衰落的:征兆和反映。洪秀全在第三次落第之后的言行异常,表现了他对现实的反感。他常梦语“皂袍老人斥责孔子”,曾见人便喊“我是太平天子,天下钱粮归我食,天下百姓归我管”以及“斩妖”等。这说明了洪秀全对孔子的信仰初步发生了动摇。到了第四次最后一试,仍是高兴而去,败兴而归时,他十分愤懑,大声叫喊:“等我自己来开科取天下士吧!”叛逆之心涌上心头。此时,他偶然听说《劝世良言》是非常之书,才仔纽阅读了7年前就已得到的这本书。
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