《论李维》是自成一体的一部著述，而且笔者认为，对这两部著述进行对比结果尽管不会让我们发现作者思想上的差异，但却可以告诉我们马基雅维利为什么要写出两部包括了其所有知识的著述。这些理由施特劳斯已经作了讨论。至于《论李维》整体上有什么样的安排以及马基雅维利如何利用李维，笔者运用了施特劳斯的发现结果，因而认为没有必要重复他的观点。因为笔者的阐释工作主要在于揭示马基雅维利认为应该谨慎地藏匿的东西，所以笔者经常会让读者揭开某一个故事的要点或者发现隐蔽要点的东西。笔者所做的研究成就的是一部“本质上”属于评述类的著述。

　　本书的主题是马基雅维利在《论李维》的142章之中展示给我们的意图。
　　马基雅维利表现出他的严肃是在他的政治学理论之中，但是他利用这些理论向人们许诺，他们有能力控制先前认为超出或者置于他们控制之外的很多事物；现在已经没有真正严肃的事物人们在接近之时必须心怀肃穆。马基雅维利认为严肃的事物荒诞可笑，因为它们是由人操控的；又应该严肃地对待，因为它们回应人的各种需求。他许下的诺言和他的轻慢的态度我们看出体现了早期阶段充满活泼、睿智与好奇的现代性精神。
　　——曼斯菲尔德

　　第2部分：统治制度的建立（12－8）
　　在第1卷的第1章，马基雅维利将选择的意愿与环境的压力都呈现给城邦的创立者供其选择，而且建议依据创立者预见到的困苦环境作出选择，进而克服环境的压力。创立者应当选择丰腴富饶的地方建立城邦，以有利于彰显自己以及城邦的荣耀，然后建立法律实施源于困苦环境的各种有益的限制。在由第1卷第2至第8章组成的这个部分里，马基雅维利拿出这个〔33〕建立法律的话题，而且思考建立法律如何成为可能做到的事情。我们看到，立法者不可认为自己能够“选择”或者控制其统治建立之时承受的环境压力。种种艰难困苦表现在“事件”之中，而事件的促发原因或许藏而不露；因此，控制它俐的方式我们无从识别，进而我们轻率地屈从于命运或者上帝。犯这样错误的不仅仅是一般民众，这一点我们从那些最为难忘的政治事件、从民众与贵族的矛盾之中可以得知。

前言
致谢
缩写
马基雅维利的“献辞”
第1卷
导言
1. 城邦的建立（11）
2. 统治的建立（12－8）
3. 创立者及其声誉（19－1D）
4. 对宗教的利用（111－15）
5. 君主治下的生活（1I6－1占）
6. 第三任国王（119－24）
7. 新君主的僭政（125－27）
8. 心存感激的民众（128－32）
9. 独裁官与十人执政团（133－45）
10. 民众的恐惧与荣耀（146－59）
11. 结束语（160）
第2卷
导言
1. 罗马如何获得帝国（21－5）
2. 罗马屈服的原因（26－10）
3. 现代思想的开端（211－15）
4. 现代军队（216－18）
5. 错误意见（2 29－22）
6. 原由或者原因（223－25）
7. 闲散之中滋生的各种欲望（226－32）
8. 军队统帅的自由裁决权力（233）
第3卷
导言
1. 创立者与军队统帅（31－15）
2. Virtil与大众（316－34）
3. 马基雅维利的策略（335－49）