在《比丘尼传》之前,中国的传记中虽也有专记女性的作品,如刘向的《列女传》和历代“正史”中的“后妃传”等。但在中国封建社会这个男权中心的时代,后妃们只是以帝王配偶的身份入传,《列女传》中的女性也只以“某某之妻”的身份出现,同样生活在男性的羽翼之下。《比丘尼传》中的女尼则不同,她们既不是男性的附庸,也不是“三从四德”的典范,而是一群以执著的追求和坚定的信仰而名世的女性。这多少透露出了一丝独立人格的曙光。
本书是刘飖君在其博士论文的基础上修订出版的专著。几年前,刘砜赴桂子山随我攻读博士学位,他为人朴实,勤敏好学。因为我曾正为建立一门“中国佛教文学学科”而努力,刘飘闻风而悦之,遂选择了释宝唱的《比丘尼传》研究这一前人较少关注的问题,作为自己的论文选题,并写下了这篇博士论文。这篇论文的主要成绩,一是他抓住《比丘尼传》作者生平事迹中的几个主要问题进行考辨,提出了自己新的看法;二是他结合当时佛教史和社会史,探讨了《比丘尼传》产生的主客观原因;三是他把《比丘尼传》与当时的僧传、正史、小说、类书、墓志等加以比较,说明了《比丘尼传》的史料来源;四是他对《比丘尼传》的流传及其对后世的影响作出了系统的梳理i
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