首先，“即一即三，即三即一”：天台佛学将龙树的二谛说重新阐明为三谛说，对宗教的“究极实在”提出不同于印度佛学的理解方式。此中，成为三法的“即一即三，即三即一”的模式，三法的种类本来是无量的。智颉特别举出三道、三识、三佛性、三般若、三菩提、三大乘、三身、三涅架、三宝、三德等十种三法，十种三法都具有“即一即三，即三即一”的基本结构。三法各具有它的德用，而又有其有机的联结，智颛将三法的这个德用称为三轨。也就是说，真性轨、观照轨、资成轨。由此可见，三法是对于普遍存在的存有结构的思维模式，因此可以说“即一即三，即三即一”是天台佛学存有论的思维结构。
其次，“不纵不横”：天台智颧提出三法圆融不纵不横之说。一念心不纵不横，“不纵不横”之“不……不”强调了体用的双重否定性。亦即，天台佛性论中的三法圆融的否定性作用和自我超越。此为天台佛学的否定辩证法，其特色在于“体”与“用”之“不纵不横”。不纵不横，而为三法动转之圆融，所以说为“圆教”。
最后，“一念三千”和“性修不二的净土信仰论”：佛学的终极关怀在于解脱实践和庄严佛土之价值实践。天台佛学就此进一步提出“一念三千”和“性修不二的净土信仰论”。一念心开决如来藏理，一念心圆具三千世界。三法三轨既为“三一”和“不纵不横”，此中，伊字三点的上方之真性轨为超越界，下方之观照轨和资成轨则为内在界，上下之间与超越和内在之间必须不断地进行一念心圆具的上下迥向，才能上而体现佛道，下而庄严佛土，归宿为天台佛学的实践论和价值论。
笔者在《佛教诠释学》的第二部分将论述佛教诠释学的三个环节，第二部分的第一章对于上述的天台佛学的三个环节进行阐释。上述的三个环节：（1）即一即三，即三即一的天台佛学存有论；（2）不纵不横的天台佛学知识论；（3）一念三千、性修不二的解脱论与价值论实践论。这些一方面是天台佛学的思想基本结构的三个环节，另一方面在后续的中国佛教的发展中，也被不同的佛教宗派所分别继承，并强调了其不同的环节和侧面（禅宗强调第二环节，净土宗强调第三环节）。
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