牧民
本又为《管子》第一篇，专门谈如何治理民众的问题，计有国颂、四维、四顺、士经(十一经)和六亲五法等六项内容。文章认为，治民的首要任务在发展生产，建立维系国家安危的礼义廉耻。治民应当顺应民心，为此必须满足民众的物质、精神两个方面的要求，行政不可欺诈民众，不可做侥幸一时的事情。文章为格言体，风格警策。“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”，是文中最精彩的观点。
凡有地牧民者①，务在四时②，守在仓廪③。国多财则远者来④，地辟举则民留处⑤；仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱；上服度则六亲固⑥，四维张则君令行⑦。故省刑之要在禁文巧⑧；守国之度在饰四维⑨；顺民之经在明鬼神⑩，祗山川，敬宗庙，恭祖旧。不务天时则财不生，不务地利则仓廪不盈。野芜旷则民乃菅⑾，上无量则民乃妄⑿，文巧不禁则民乃淫⒀，不璋两原则刑乃繁⒁，不明鬼神则陋民不悟，不祗山川则威令不闻，不敬宗庙则民乃上校⒂，不恭祖旧则孝悌不备⒃。四维不张，国乃灭亡。
右“国颂”⑩。
注释：
①牧民：治理民众，古代将治理国家百姓称为牧民。
②四时：春、夏、秋、冬四季，古代政治特别强调治理民众遵循天时，什么季节该做什么都有一定的规矩。
③仓廪：仓库。古代仓库储谷物的叫仓，储米的叫廪，此处并无分别。
④远者：即远方的民众。能吸引远方的民众来投奔自己，在古代被视为国家政治良好的表现。
⑤辟：开辟。举：尽，皆。留：久，即长期停留的意思。
⑥上：指在上位者。服度：意思是在上位的人穿戴及所用的器物等不违背规矩。服，服制、器物等。度，合乎法度。六亲：父、母、兄、弟、妻、子。
霸 形
所谓“霸形”，指称霸天下的形势和气派.一说此篇名当为下一篇的篇名，而《霸言》乃此篇真正篇名，从内容上看颇有理。本篇主要内容是管仲与桓公关于如何成就霸业的对话。但是，这里并没有类似《小匡》的长篇大论，而只是简单地提到务本，即改善民生这一条措施。同时，记载了管仲如何辅佐桓公处理宋伐杞、狄伐邢和卫及楚国伐宋这几件诸侯间的纠纷。其实，管仲的做法无非兼顾征伐的双方，既保护被打的一方，又不得罪打人的一方，其本质就是从齐国作为霸主的立场出发，最大程度上为齐国谋求利益。这些记载表现了管仲的政治外交才能。
此其后，宋伐杞，狄伐邢、卫。桓公不救，裸体纫胸称疾。召管仲曰：“寡人有千岁之食，而无百岁之寿，今有疾病，姑乐乎！”管子曰：“诺”于是令之县钟磬之榱，陈歌舞竽瑟之乐，日杀数十牛者数旬。群臣进谏曰：“宋伐杞，狄伐邢、卫，君不可不救”桓公曰：“寡人有千岁之食，而无百岁之寿，今又疾病，姑乐乎！且彼非伐寡人之国也，伐邻国也，子无事焉。”宋已取杞，狄已拔邢、卫矣。桓公起，行笋虞之间，管子从。至大钟之西，桓公南面而立，管仲北乡对之，大钟鸣。桓公视管仲曰：“乐夫，仲父？”管子对曰：“此臣之所谓哀，非乐也。臣闻之，古者之言乐于钟磬之间者不如此。言脱于口，而令行乎天下；游钟磬之间，而无四面兵革之忧。今君之事，言脱于口，令不得行于天下；在钟磬之间，而有四面兵革之忧。此臣之所谓哀，非乐也。”桓公曰：“善。”于是伐钟磬之县，并歌舞之乐，宫中虚无人。桓公曰：“寡人以伐钟磬之县，并歌舞之乐矣，请问所始于国，将为何行？”管子对曰：“宋伐杞，狄伐邢、卫，而君之不救也，臣请以庆。臣闻之，诸侯争于强者，勿与分于强。今君何不定三君之处哉？”于是桓公曰：“诺。”因命以车百乘、卒干人，以缘陵封杞；车百乘、卒千人，以夷仪封邢；车五百乘、卒五千人，以楚丘封卫。
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