先师高阳李玄伯先生（讳宗侗），是我国第一位兼跨古代史与文化人类学的学者。他十八岁负笈法国，人里昂大学读书，又在巴黎大学深造。1924年返国执教于北京大学及中法大学，当时法国的古史专家古朗士，将民俗学知识引用于希腊古代史，获得丰硕成果。玄伯师借用这一种研究方法，探讨中国古代文化的一些现象，为中国古史研究新辟了蹊径，例如他从寒食易火的风俗，与古人崇拜“火”的观念中，取得民俗信仰的新解。
玄伯师的另一贡献，则是对于古代姓氏字源的研究。当时的民族学，于“图腾”一词，极多解释。玄伯师虽然也用图腾观念，考察“姓”的本质，他实际着力之处，则是古文字学、语音学与古代地理各方面的综合整理。根据古代族姓分合，得到合理的解释。在这一工作的另一层面，则是“姓”与“氏”的结构与相应的功能，玄伯师在这一重要课题，厘清了不少自古相传的误解，同时，他对性、姓、命、祖、祖之所自出……等名词的阐释，都有精辟的见解，为这些抽象的名词找到了古代的原义。
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于中国古代文化及社会发展，先师实为采用人类学研究方法之肇始者，是以在古史隐微处，能多所发明。
于清代史实，先师以世家子弟，多闻博识，能道入所未能道，对清代文献之熟谙及运用，恒有独到之处。
先师早年担任故宫博物院秘书长，1948年故宫文物迁运台湾，又协助清点整理，设立“故宫博物院”，安顿国宝。其间玄伯师、李济之师二人均出力不少。
我忝列先师门下，受恩最深最久，特借此机缘，介绍先师的贡献，愿国内学术界，有人从先师遗作中，也有如我一样的机会。
——门下受业 许倬云述