弥漫于里耶的土家民俗风情，无疑是里耶最鲜活最具生命力的历史的记忆。众所周知，民俗是沟通民众物质生活与精神生活、反映民间社区和群体意愿并主要通过人作为载体世代传承、生生不息的一种“有意味的形式”，透过这一表象，人们当能寻觅到人类从远古时期、童年时代的一步步走过的旧踪新迹。作为人类迈向文明的伴生物和人类生活的永恒伴侣，民俗从人类童年时代即开始构建，历经漫长岁月，在那些大量的具象背后，早已层层叠叠累加着人类心理、情感的积淀，从而成为“民族精神的标记”。<br> 以里耶土家核心圈为典型的湘西土家文化，从其地理类型上看，属于中国典型的河谷性文化。中国的河谷性文化之所以一直在中国文化类型中长期居于主导地位，究其原因，全在于它的内聚力和容纳性强，它以家庭农业为基础，同时又包括家庭畜牧业和手工业，是一种复合型文化，具备同化诸如草原性、山岳性文化的内涵与张力。其最大特点是安土重迂、固守家园，决不轻易离开生于斯、长于斯的土地，完全处于一种进可攻、退可守的地位，可以从容应对各种外来文化的冲击，能赶走的就赶走，赶不走的就同化。作为湘西腹地的里耶，似乎有一项与生俱来的功能，那就是：历史的保温箱和传统的避难所。
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