一、武家有女初长成
利州，远离长安的蜀地城镇。时当太宗贞观二年，公元623年春。
利州都督武士彟正在书房盘桓逡巡，步子忽快忽慢，时尔眉目紧锁，眼神始终盯着不远处的房门，微风拂过，门仿佛被风拉开了一般。武士彟的眼光中透出一股兴奋，他立刻身子，身体略向前倾，专注的盯着那扇门，可是门并未打开。武士彟失望的收回了目光，一脸的焦急和烦躁。
过了一会，门栓声响起，一个老仆蹒跚而出。嘴里还不停念叨着：“老爷，老爷，夫人生了、夫人生了”。
武士彟急急地问：“男孩儿？是男孩吧？”。
老仆满脸慈爱，但又有所顾忌，拖长了声调：“是个……是个女孩儿”。
武士彟的心一顿，一脸的不痛快，挤出几个字：“是女孩儿！”。
这个口中的“女孩儿！”就是本书的主人公武则天。
武则天是武士彟的第二个女儿，本名武照。武士彟出身贫寒，小的时候生活十分坎坷，正因为这样，从小就锻炼了他经受苦难、洞察世事的能力。他成年以后随商贾远赴边疆，经营各种商业。中年专营木材，没用多长时间便成为列鼎之族。后来进人官场，以图门楣生辉。初唐时门第森严，血统是进入上流社会的唯一途径。武士彟虽精于人事，却也难越其界。此等“家族事大”，家族的长辈不会袖手旁观的，此时恰逢唐高祖李渊出面为他续弦，撮合这位功臣与当时望族隋朝宰相扬达家联姻。杨氏在当时的历史背景下是贵族血脉，必定可以光耀武家门楣，使其家族跃上上流社会，走进贵族的门槛，登上其所谓的殿堂。就在家族长辈的屡次催促下，他狠下心休掉了出身寒微的妻子相里氏。其实武士彟内心并非想抛弃糟糠之妻，一直以来他与妻子相敬如宾，感情融洽，抛妻之举也是他内心的最痛，但是迫于一个男人的追求，迫于对事业与权力的渴望，家族的兴盛，总总的原因，他只能如此这般，休了相里氏，带着前妻给他生的两个儿子元庆、元爽和杨氏结了婚。即便他与杨氏没有出生入死的经历，没有共患难的真情，更加没有感情，但是只要能在事业上助他一臂之力，剩下的一切都显得微不足道，十分渺小了。
杨氏身出名门，年芳二八，端庄秀雅，举止有度。她是前朝观王杨雄的侄女，自幼笃信佛教，受戒立志事佛，有很高的文化修养。人总是不易满足，武士彟娶杨氏，就是要借助杨氏的贵族血统为其铺路，登上高堂，但是武士彟觉得这样并不能为其事业快速发展，于是想让杨氏为其生一个优秀的儿子，那样必然能够光宗耀祖。
杨氏嫁给武士彟将近一年产下一女，虽然使武家人丁更加兴旺，却也令武士彟得子之心更切。武照是杨氏的第二胎了，满心欢喜的武士彟颇为扫兴的接受了这个“女孩！”的事实。他的内心是苦涩的，脸上也没有笑容，没有人可以解读他的内心，只有他自己慢慢地咀嚼，慢慢地消化。然而，当武士彟看到这个女儿第一眼时，他心头的阴影就涣然冰释了，此前的惆怅在这一眼中云消雾散了。这个女儿长得特别可爱，头发又黑又浓，白皙的皮肤，胖乎乎的，蒙蒙睁开的眼睛下面高挺的鼻子，一副憨态可掬的样子，这个一向自命硬汉子的男人觉得一股暖流缓缓在心头涌动。武士彟重新拾获了希望，生活原本无颜色，是人们的心情给生活点缀了色彩，此时此刻他的内心涌动，他知道生活会因改变而改变，他决定要改变命运的捉弄，像是抓住了救命稻草一般，开始了他事业上新的征途。
武照的少年生活，一直是一个引起别人好奇的谜团。武照的政治智慧，首先被认为来源于她的家世，至少是她的特殊家世奠定了他政治发迹的某种基础。相传“武”是一个古老的姓氏，《新唐书宰相世系表》将武氏家世一直追溯到汉代。据考证，武氏家族最晚到南北朝时已经居住到今天山西文水一带。武则天的祖上虽历代官宦，但并不显赫。武家命运是在她父亲的时候，被封为24名“元勋功臣”之一时改变的。武士彟成为了开国元勋，武氏家族成为长安城里的新贵。
武照成长的年代，正是中国封建社会从门阀社会走向一般地主官僚社会的时代，门阀观念在社会上还是有很重要的影响。从武则天的外祖父家看，她的身上有着高门大族的血统，也许是这种血统以及由此带来的观念，使武则天的权力欲望从小的时候就体现了出来。但从父亲的门第看，武士彟尽管是开国功臣，可是论出身，有点暴发户的嫌疑，在传统的门阀观念中，是不被列入高贵血统中的。面对世俗的阻碍，武则天在后来的生活中，一直体现出了一种果敢、倔强的性格和极其强大的对血统论的报复心理。
岁月不居，物换星移。这一天，天空又飘起丝丝细雨，新开的月季呈泽着上苍的雨露，颤巍巍地翩然起舞。
此时武家的书房中一派融洽的气氛。居中而坐的是武士彟，武夫人坐在丈夫的旁边，含笑不语。坐在武士彟斜对面的客人容貌清雅、神色祥和，望之令人烦忧顿解。他姓袁，叫袁天纲。相传利州有个面相亭，亭外高挂杏黄旗，上书“子牙下马抽签，诸葛摇扇问卦”，其主人乃大红大紫的袁天纲是也。他是当时著名的术士，尤以相面之术名动朝野。前一段时间，武士彟听说袁天纲回长安途中要经过利州，于是就派使者邀请袁天纲在路过利州时，来家里给家人相面。尤其要给妻子杨氏相面，看妻子能否生儿子。
使者带着武士彟的信，找到了袁天纲，说：“袁先生，我家老爷邀请您在回长安时来府中小憩，这是我家老爷的亲笔信。”说着，把怀中的信掏出来交给了袁天纲。
袁天纲接过信，展开，看了看，沉吟一下，说：“你回禀你家老爷，就说袁某定当准时来访。”使者拜别而去。
数日后，袁天纲在蒙蒙细雨中如约而至，武士彟设宴款待，席间主宾相谈甚欢。饭罢，武士彟把袁天纲让进书房品茗，一边把家人招来，让袁天纲相一相面。片刻功夫，在场的人都已经相罢。武士彟忽然想起自己的二女儿还没有相过，于是喊仆人：“来人，将二小姐抱来与袁先生看看。”不一会儿，奶娘搀扶着学步的武则天来到书房。只见她一身男孩子的服饰，神采奕奕，漂亮的凤眼里闪着聪明慧黠的目光。
袁天纲见到蹒跚学步的武照，十分吃惊，他当场夸赞说：“武大人，这个孩子龙睛凤颈，日角龙颜，称得上是贵极之相啊！能否过来让在下仔细看看？”
武士彟听了这样的话，心里自然是十分高兴。就对奶娘说道：“奶娘，快带过去让袁先生仔细看看。”
奶娘听老爷的话，把武照带到了袁天纲的身前。袁天纲上上下下仔细打量了一遍，越看越是心惊，半天没有出声。
武士彟疑惑地问：“袁先生，有什么不对么？”
袁天纲听见武士彟的问话，回过神来说：“哦，失礼了！没有什么的。小郎龙颜凤颈，伏羲之相，宛如秦始皇在世，他年定富贵至极，只可惜是为郎君，若是女子当为天子，必将君临天下。”
听了这石破天惊的话，大家都很惊讶，武士彟的脸顿时变得苍白。在心里喃喃自语，“这，小女，正是个女孩儿。”袁天纲并没有再说什么，只是点了点头。双眸依然注视着这个孩子。
第二天一早，袁天纲就继续上路了。武士彟把昨天听见袁天纲说话的人召集起来，说道：“昨日，你们也都听见袁先生说的话了，为了大家的安全，为了武府的安危，无论如何也不能把这件事张扬出去！谁要是走漏了风声，定不饶他，知道么？”家人纷纷表示，绝对不会将此事张扬出去。武士彟放心了，让家人散去后，就转身进了自己的书房。他站在书房的窗边，向外望去，武照在奶娘的带领下，正学着走出她人生的第一步。武士彟沉浸在自己的想象中，这个孩子君临天下是不可能，做皇后？在中国的历史上，也有不少出身寒微的女子成为了皇后。他又想起了武照出生时的异象。
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