魏晋南北朝至唐朝是一个门第社会，高门大姓掌握了相当一部分的社会资源和政治优势。当时全国的最大世族共有：因避晋朝战乱而渡过长江称为“侨姓”的，以(琅琊)王、谢、袁、萧四姓为最大；原籍在江南称为“吴姓”的，则以朱、张、顾、陆四姓为最大。在北方，汉人高门都称为“郡姓”，山东以(太原)王、崔、卢、李、郑五姓为最大，关中则以韦、裴、柳、薛、杨、杜六姓为最大。至于源出代北鲜卑集团的大姓都称为“虏姓”，以元、长孙、宇文、于、陆、源、窦等七姓为最大。不论怎样，宏农杨氏是关中六大郡姓之一，门第之高连唐朝王室陇西李氏也不能比。
宏农杨氏由汉朝就兴起，至南、北朝末出现了杨坚，建立隋朝，统一中国，即隋文帝。女皇之母杨氏，和杨隋王室同宗不同房，她系出宏农杨氏观王房。所谓观王房，是指隋朝“四贵”之一的司徒·雍州牧-观王杨雄一房而言。杨雄是当时正炙热的权贵，其弟杨达也接连上任尚书、纳言(侍中)，并曾以营东都副监官职和尚书令杨素主持洛阳宫阙的建设，封为遂宁公。杨氏即是杨达的女儿。杨雄和杨达兄弟两人贵为隋朝宰相，降于唐朝，杨雄之子杨恭仁是武德皇帝的宰相，另一子杨师道则是贞观皇帝的宰相，他们的侄子杨执柔也因女皇有“我令当宗及外家常一人为宰相”的之意而拜相，一个外孙女——就是后来参与封禅大典而行终献礼的越国太妃燕氏——则是贞观皇帝的妃子，家世十分显赫。
此时是门第社会，故武德皇帝即曾以开国集团门第之高贵为荣，认为他的开国集团皆系出高门世族，比汉朝开国集团的出身卑微越很多。在门第观念如此浓重的时代，婚姻讲求门当户对，若非“卖婚”，文水武氏如何攀得上宏农杨氏这桩婚姻？因此有人认为武士彠当年以贩卖木材之故，所以有机会认识负责营建工程及东京建设的杨达。及至达死隋亡，而士蓑变成唐朝新贵，遂娶杨达之女为妻。此说仅是猜测之词。因为武士彠是否曾与杨达认识，无证可考；而根据《攀龙台碑》和《望风台碑》，武士彠与杨氏的结婚，事在士彠进封应国公之后，且由武德皇帝亲自撮合。
当时的情况是这样的：由于士彠先缺中闱，武德皇帝亲为这位功臣搭线，知道杨氏尚待字闺中，于是就告诉士彠说：“隋纳言·遂宁公杨达，才为英杰，地则膏腴，今有女贤明，可以辅德，秦晋之匹不能加也！”于是特降纶言，俾成婚对。武德皇帝并且亲自为士蓑的主婚人，另遣桂阳公主做女家的婚主，礼娉所需，均由官方供给。婚礼完毕，马上依班例拜杨氏为应国夫人。桂阳公主是武德皇帝之女，也是杨氏堂兄弟杨师道之妻。所以，他们的婚姻决非山东衰落门第的买卖婚姻。士彠也因这桩婚姻的缘故，与李唐王室或多或少也沾上了一些亲戚关系。
士彠原本家富于财，如果《攀龙台碑》所述是真的，则他做客以来前后赏赐甚多，封寿阳县开国公时食邑一千户，改封义原郡开国公时增邑一千户，武德元年又赐田三百顷、奴婢三百人，别食实封五百户，进封应国公时又加实封八百户，从平京师时曾赐宅一区，表示在长安有住宅，即使后来外放为都督，回京禀报政情时，也不必像其他朝集使般“赁房与商人杂居”。也就是说，武士彠除了门第条件之外，财富和功名这两条件均十分优秀，所以皇帝才为他主婚，相里氏来不及享受的从一品夫人和荣华富贵，现在皆由杨氏来坐享。后来相里氏所遗二子对此后母不礼，这很可能是原因之一。
根据《攀龙台碑》，说武士彠死于贞观九年(635)，享年五十九岁。以此推算，士彠生于北周建德六年(577)，武德新律令修成时(624)是四十八岁。至于杨氏，根据《望风台碑》说死于咸亨元年(670)八月二月，春秋九十有二。由此推算，她生于北周宣政二年(579)，比士彠小两岁，等到士彠四十八岁为应国公后，与她结婚之时，她已经四十六岁。唐朝女性一般在十三至十八岁之间结婚，而以十五岁最多，是则杨氏嫁给士彠之时，早已过了适婚年龄。为什么会发生情况？
根据《望风台碑》的说法，杨氏出身高贵，对女红并不重视，而却明诗习礼、阅史披图，颇能属文，其父杨达许为“隆家之女”。或许因为她的门第过高，或佛教信仰，而又教育良好的关系，故不易找到合适的对象。及至隋炀帝大业八年(612)，杨雄、杨达先后死于远征高丽的途中，此时她已经三十四岁。碑文说她哀于父丧，希望凭托佛教，“永奉严亲，长栖雅志”，表示已索性不愿婚嫁，祈福父灵。若不是皇帝撮合，杨氏恐怕即如此度过一生，历史上遂也就没有武则天其人其事了。
两人婚后生活情况良好，杨氏显然是贤内助，甚至武士蘸的仕宦顺畅，也与杨氏“实资阴助”有关。贞观九年武士彠死于荆州都督任上，遗嘱归葬文水，家人乃将他送回故乡安葬。都督是三品职事官，唐朝旧制：三品官丧礼均给卤簿，墓前树立一定高度的碑碣及一定数目的石人石兽，而由鸿胪丞监护丧事。武士彠由于是归葬，故宫造灵睾送至故乡，坟墓则因山而建，穿足容棺，殓以时服，丧费由官方提供。丧礼举行时，委由本州大都督李世绩监护，朝廷另遣郎中一人驰驿前去吊祭。依丧事的规格看，表示武家虽然富有，但依然十分节约。
杨氏先后为士彠生了三个女儿：长女后来嫁给越王府功曹贺兰安石，季女嫁给郭孝慎，武璺则是次女。及至士彠死，杨氏时年五十七岁，悲痛欲绝，再度“方祈净业，敬托良缘。凭慧炬于幽途，舣慈舟于觉海。于是心持宝偈，手写金言，……将佛日而长悬，共慈灯而不灭”，愿长伴夫墓；但是“特以圣上(武则天)年居膝下，爱切掌中；理藉劬劳，方资顾复”，所以才打消主意。根据《望风台碑》此说法，杨氏是因为武曌尚小，需要母亲的照顾，所以才转变凭托佛教、长伴夫墓的念头的。此年武曌已十一岁。
及至永徽六年(655)武曌正位六宫，其年十一月杨氏被册为正一品的代国夫人，后来又转拜荣国夫人，位在王公母妻之上。死时赠鲁国太夫人，谥日忠烈，寻又下制赠太原郡王妃。武后临朝，追奉为魏王妃，改其咸阳园陵寝日顺义陵。革命前期追尊为忠孝太后，革命后又追尊为孝明高皇后，陵日顺陵。后来又添“无上”二字，改顺陵日望风台，故其碑又称为《望风台碑》。
展开
