艾伦·麦克法兰，英国著名社会人类学家、历史学家、剑桥大学社会人类学教授、剑桥大学国王学院院士、英国学术院院士、欧洲学术院院士。著述凡18种，包括《英国个人主义的起源》、《玻璃的世界》、《给莉莉的信》（以上三种均有中译本）、《都铎和斯图亚特时代英格兰的巫术《重构历史共同体》、《17世纪牧师拉尔夫．乔斯林的家庭生活》、《资本主义文化》和《现代世界的形成》等。

　　《日本镜中行》是一次长达15年的研究的结果。艾伦·麦克法兰进入“镜中日本”之前，恰如漫游镜中世界的爱丽丝一样，也曾满怀西方人的预设，不料它们一一遭到了日本文化和习俗的挑战，因此他不得不放弃定见，屡次深入日本，重新估量这片奇异的国土。
　　在这部富于洞见、惊奇连连、幽默风趣的著作中，麦克法兰解索了日本的各种谜题，包括天皇、宗教、礼仪、教育、种族、战争、艺术、家庭、民族性格，乃至饮食、性、犯罪，等等，不仅使我们重新认识了日本，也有助于我们重新认识自己的社会。
　　麦克法兰步履轻快地穿梭于古今之间，以学者的透视性目光洞察了日本的本质：一支又一支外来水系源源汇入一条奔腾长河，而它的底蕴永远是“变化的同一”一个自有其完美逻辑的整体。

　　日本是一个鲜活的“镜中世界”，它颠覆了西方一系列传统而必不可少的二元区分，包括身与心、个人与社会、人工与自然、人与神的区分。日本使麦克法兰着迷，也使他不安。他将他那人类学家的困惑转化成了一次以日本为鉴的实验，以期解答有关现代文明之形成和存续的诸般问题。实验的结果，便是这部雄辩、有趣、发人深思的著作。
　　——安德鲁·巴尔沙伊加利福尼亚大学伯克利分校
　　勤勉而敏锐的研究，明晰而流畅的行文。本书对一个谜样的国度进行了一次成功的解码，解释了日本为什么仍在激起外国人的陌生感、不适感、惊讶感、愉快感。艾伦·麦克法兰的镜子……绝不掩藏真相，也绝不回避镜中世界的复杂性。
　　——英国《独立报》
　　日本向我们暗示着遥远的过去，亦即一种不分界的部落生活、一段人类的幼年，也暗示着人类的未来。日本或许是一个明日世界的部分预兆，在那里，西方思想传统的主导地位已经式微，文艺复兴精神、科学革命和工业革命的美丽余音已变成一份全人类的遗赠：发源于西北欧外围地区，嗣后又输入美国的政治、哲学和社会构架已经恢复到更恰当的比例，成为百花丛中的一朵小花：在西方后现代社会和东方更古老社会的双重地基之上，新的统一体和融合体已经诞生。
　　——本书第227页
　　在读过这本书之后，我不得不思考日本的特殊性这个问题。这本书的作者、剑桥大学人类学家艾伦·麦克法兰辩称，日本与西方及其他文明之间不仅是细微的差别，“这种差别是极其巨大，以致于我们通常所采用的理解工具都显得不好使”。当我打电话到他在英格兰的家中时，他承认自己就像小泉八云一样，对日本思考了1 5年，最终却还是一样迷惘。他说：“刚到日本时，我还有一种熟悉的感觉，然后事情就变得越来越陌生。日本的独特性在于它连贯了两个不同的方面：表面上是一个现代的、理性的经济体，有政治、法律等各种东西。但在这些的后面，又有一整套迥异的社会规范和宗教信仰。在生活的方方面面，从相扑到茶道，甚至是商业上，都有一种言外之意、弦外之音。”
　　——戴维·皮林 英国《金融时报》驻东京首席记者

　　“第三，日本人论者是一群有意识的民族主义者，对任何一个他们认为可能来源于外界的、非日本的分析模式，都表现出一种从概念到程序的敌意。”毫无疑问，这种敌视外界研究的态度，一位比较人类学者是不能接受的，事实上，本书从头到尾都是对这种态度的否定。
　　请允许我直截了当地声明，我的前提预设从一开始就不认同日本人论者的前提预设。在我看来，日本并不高人一等，并不由种族独特性或文化独特性建构而成，相反，却由各种历史力量和偶然事件建构而成。但是，在我们摈弃那些极端论点的同时，如果我们也排除一切有关日本独特性——无论是日本人还是外国人提出的——的讨论，那么，认知日本将被我们变成一桩不可能的任务。
　　在批判过分的日本人论的同时，我们必须小心翼翼，不要用力过猛，走向相反的极端，从而点燃一股反作用力。而且，这样做也会歪曲现实。不同文化之间的确有着真实的、重大的差别，我们应当乐于接受差别的存在，而不要拼命假装差别只是幻觉，或者狂妄地陶醉于自己的优越性，以致对差别不屑一顾。
　　如果我们将日本纳入我们的思维范畴，譬如认为日本正好属于又一个“后现代”社会，便抹煞了日本的特殊性。我们必须允许下述可能：日本或许真是一个与大部分读者所熟悉的西方文明并存的另一类文明。
　　行文至此，我打算将我的选择保持开放，推迟定论。我希望行驶于一条中间航道——我的一侧是极端的日本人论，另一侧是极端的反日本人论；两个极端都有其危险性。我没有任何特定倾向。我不是日本人，但我也不惧怕日本。我愿意坦率评价我在日本的发现，而不担心什么政治正确或政治错误。我希望探索一组核心问题：日本人究竟独特到什么程度、可以理解到何种程度，它究竟有多么适合外国的（西方的）理论？假如日本果然具有独特性，那又是什么？日本人是怎样抗击入侵大潮而保持这  种独特性的？日本文化的连贯性有多大？1960年代以来大举改革造成了什么后果？此举对于我们认识自己的世界和普遍的人性有什么意义？

序：结伴而行
1 走进镜中日本
2 文化震撼
3 财富
4 日本人
5 权力
6 思想观念
7 信仰
8 走出镜中日本
日本主要历史时代
本书频繁征引的几位早期访日西方人
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