话说当年武则天当上女皇之后，就把牡丹从长安贬到洛阳。后因消息很快传到了天堂瑶池王母娘娘的耳朵里，她愤怒了，说：“好，你贬它，我就要抬高它！”于是立刻派出神仙下凡洛阳，一夜间统统把牡丹拔出，带回天上，种在瑶池外的紫云阁旁。可那玉帝一听紫云阁四周都种上了凡间的牡丹，开始他很不高兴，因为他认为凡间的贱花岂能种到天上？后来听说武后专横跋扈不喜欢牡丹，也就同意了，并也兴致勃勃地来到紫云阁观看牡丹。这时正逢寒冬腊月，牡丹全部光秃秃只剩下枝杈。玉帝看了很扫兴，正怒，花神上前奏道：“陛下，在凡间牡丹是夏天开的，冬天开的是山茶。”玉帝一听就说：“那为什么不叫它像山茶一样在冬天开？这里是天上，懂吗？”玉帝很不高兴地走了。花神回头对牡丹说：“牡丹，你赶紧脱胎换骨开花吧！”花神话音一落，只见牡丹一瞬间全部长上了绿叶，开了花。花神高兴了，他把这件事告诉了王母娘娘。王母娘娘跑来这边看，那边看，看其叶是山茶，唯其花似牡丹，连连说：“牡丹山茶，牡丹山茶！”
紫云阁的牡丹变山茶，消息一阵风传遍了各个角落，仙人喝彩，可八仙中的李铁拐犯了愁。心想：凡间的牡丹统统被拔到了天上，以后我这葫芦到哪里去装药给百姓治病？“对，到紫云阁去偷几株牡丹山茶带回凡间种。”于是，他立刻坐上金鹿，跳上云头，飞上了紫云阁。正巧，那看守牡丹山茶的神童在一旁打瞌睡，李铁拐赶紧从一旁偷折了两株牡丹山茶，往胸襟一塞，回头走了。
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