我国是世界上农业水资源严重匮乏的国家之一，且农业水资源浪费及利用效率低与水资源紧缺并存，这些资源利用问题与生态环境问题交织在一起，严重地困扰着我国农业与农村经济的持续稳定发展。为此，党的十七届三中全会明确提出要建设节约型农业，加快发展资源节约型、环境友好型农业生产体系，促进农业水资源的合理开发和节约、高效利用，保障我国水资源持续利用和农业持续发展。
众所周知，我国水资源占有量为世界的6％，人均水资源占有量约1 945m，，为世界人均水资源占有量的23.7％，而且水土资源地理分布极不匹配。许多地区的人均水资源占有量大大低于1700m，的严重缺水警戒线，其中华北和西北地区的区域性缺水问题最为严重。由于水资源短缺，部分地区工业和城市生活、农业生产及生态环境争水矛盾日益突出，部分地区江河断流，地下水位持续下降，生态环境日益恶化。农业是用水大户，2006年我国的农业用水占总用水量的63.2％，主要用于灌溉。与此同时，我国用水效率与发达国家和节水技术水平高的国家存在较大差距，全国农业灌溉水利用系数平均为0.43左右，先进国家则达到了0.7—0.8，粮食生产效率平均为0.95kg／m，与世界节水发达国家差距较大。未来我国农业用水特别是灌溉用水总量不可能有大的增加，农业生产缺水程度将进一步加剧。据估计，在不增加灌溉用水的情况下，2030年农业缺水达400 X 10—500 X 10.m，因此，农业用水必须维持零增长或负增长，才有可能保证我国水安全与生态安全。
粮食安全问题始终是我国农业面临的首要问题，2008年7月国务院通过的《国家粮食安全中长期规划纲要》明确提出：中国粮食自给率95％以上，到2020年粮食总产量达到5.4×10。t，未来12年要增产500×10。kg粮食。维持目前农业用水确保生产5.4×10。t粮食，必须将我国灌溉水利用率从0.45提高到0.56，作物水分利用效率从1.Okg／m，提高到1.2kg／m，；旱作农田降水利用率从45％提高到55％，作物水分利用效率从0.675kg／m，提高到0。825kg／In，农田灌溉水利用率必须每年以0.8％的速度递增、作物水分利用效率每年以1.2％左右的速度递增，旱作农田降水利用率和作物水分利用效率每年必须以0.9％左右的速度递增。这是一个非常艰巨的任务。面对如此巨大的粮食生产压力，必须要求农业生产在水资源节约及高效利用上取得重大突破。
从20世纪70年代，我国特别是北方地区开始重视发展节水农业技术的研究及应用，进入80年代以来，在工程和设施节水技术、农艺栽培耕作节水技术等领域研究与应用进展明显，为农田微观层面上高效用水和节约用水提供了有效技术支撑；但相对比较，在农业用水结构优化及水资源管理优化领域的高效用水与节水技术发展滞后，在区域宏观层面上的高效用水和节约用水技术普遍不足。从我国农业发展现状与趋势看要从根本上取得农业节水的突破，迫切需要改变传统的就作物论作物、就资源论资源、就单项技术论技术的研究与推广模式。要围绕协调农业生产、农民增收与水资源持续利用，加速构建符合我国国情和有区域特色的节水农作制，探索适合不同类型区域的现代节水农作制发展的优化布局、主导模式、关键技术及配套技术体系，实现区域宏观节水技术与农田微观节水技术进行有机结合。
2006年以来，随着农业部948重点项目“节水农作制度关键技术引进与创新”（2006--G52）研究工作的开展，我国节水农作制度的研究进入了新的阶段，《节水农作制度理论与技术》一书主要总结了该项目开展以来取得的阶段性重要进展。首先，通过对节水发达国家节水农作制度跟踪研究，借鉴其节水思路，从宏观战略角度上阐明了制度性节水是实现我国水资源和粮食双重安全的最佳途径，提出了我国节水型农作制度的战略对策。其次，对引进的SIMETAW模型、DSSAT4.0模型进行了调试、参数调整、改进、校正，利用改进的模型对北方主要类型农区农作物需水规律、耗水特征、产量效益进行了模拟分析，为区域节水种植结构优化与节水种植模式筛选等制度陸节水技术取向提供了理论支撑。最后，结合引进消化吸收的节水关键技术，在华北、西北、东北等主要农区开展了节水农作制度技术创新与试验示范研究。这对于加快我国资源节约型、环境友好型农业生产体系的建设具有重要的理论与实践指导意义。
我国节水农作制的建设任重而道远，其研究必须在借鉴国际先进经验与技术的同时，紧密结合我国农业生产实际，探索出适合中国特点的节水农作制发展模式和道路。相信本书的出版将有助对推动我国农业节水的发展。
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