这一席话是写给儿子曾纪泽（1839一1890）的，当时曾纪泽26岁，连日患病，神倦头眩。两岁时，曾国藩接他母子进京，虽出生乡下，却长在北京，生活水平应该高于常人，但体质弱，年值青壮也常患病，51岁去世。他弟曾纪鸿，有数学才华，推算圆周率到百多位，领先当世，33岁病逝（1848-1881）。儿子本听话，身体却差，曾国藩在教导他们读书做人时，也常讲些却病养生之道。
曾国藩养生思想的根本，就浓缩在上述两段话中：其一是“养生以少恼怒为本”，这将在下一小节里详细讨论；其二是不生妄念，保持清静的思想；其三是“尽其在我，听其在天”。
一、不生妄念
曾国藩认为心静如水，不生妄念，淡薄名利，把万事看空，有益于养生。这与佛教“断妄念”的观点是一致的。
全部佛法，归结到一点，就是断除妄念。妄念，又叫妄想。我们头脑中不断想事情，种种蓬头、种种幻想，都像电影一幕一幕过去，又像奔流不息的瀑布，没有一分一秒地停止。这种想事的心，就是“妄心”。断妄心、除妄念，实在不易。正如古人所说：“断妄念如断四十里流”。但妄念中大量的功名利禄之心、患得患失之心、妒嫉之心、非分的欲望、不着边际的胡思乱想等等，却是可以努力戒除的。
佛学的养生之道最重要的是不要攀缘外境，即不与人搞攀比，这样内心才能宁静而不浮躁。要随遇而安，适可而止，知足常乐。俗话说：“人比人，气死人”。在社会生活中，绝对平等是不可能的。大至全球，东西贫富，反差至极；小至国内区域，发展也不平衡；再小到身边的事物，行业贫富悬殊，百业参差不齐；最后小到一个家族之内，兄弟之间也存在贫富。
在历史上，高僧的长寿概率明显高于帝王。据《历代名人生卒年表》一书记载，561位高僧中，百岁以上者6人，90岁以上者34人，80岁以上者150人，70岁以上者351人，65岁以上者423人。而同一时期的帝王，194人中，80岁以上5人，70岁以上11人，65岁以上19人。高僧的长寿与其心静有关。僧侣出家谓之看破红尘，“跳出三界外，不在五行中”，对世间名利看得比较淡漠。而高僧在修身养性方面更有成就，更善于控制感情，往往遇事不慌不忙，情绪变动不大，个性温和，乐善好施。
东汉末年杰出的医学家张仲景，既擅长治病，又擅长养生。张仲景精神养生术的核心是：清心寡欲，排除杂念，思想清静，决不见异思迁，想人非非，并注意消除嫉妒心理。他在当上大官之后，仍把权、势、钱看得淡如清水，从不为身外之物烦恼，继续专心致志地攻读医书，行救死扶伤、治病救人的德行。他每天利用空余时间为广大百姓治病，没有一点架子，随叫随到；对来就诊者，不分亲疏、贫富、贵贱，一视同仁，并且一概不收报酬，只收成本。对无钱买药的穷人，他还解囊相助。他这样做引起了家人的不满。有一天，夫人抱怨说：“我们没有指望你升官发财，和你享福，可是你每天忙，我们陪你忙，还把钱财搭进去，我们也并不富有啊！”张仲景听后坦然一笑说：“此为人生区区小事，何必去多想！”常言道：“心底无私天地宽”，去除一“私”字，多少烦恼忧愁化为乌有！正所谓：
廉者足不忧，贪者忧不足；
知足者常乐，寓乐自足中。
思想清静，除私欲，戒妄念，实为养生一大要素。
在这些方面，曾国藩也是说到做到的。曾氏一直自律甚严，他力除私欲，一生清廉，为世人所称道。他从金陵官署中搬回老家的财物，主要是些书，他一身衣服的价值不超过300两银子。同治十年（1871年）十一月二十二日，曾国藩移居经过翻修的总督衙署，他到署西的花园游览，花园修工未毕，正在赶办。游观后，他感叹道：“偶一观玩，深愧居处太崇，享用太过。”这是他逝世前两个月最后一次游览！
晚年，他自感身体太差，实在“有玷此官”，他多次上疏恳辞官职，至少官做小一些，他并不贪恋权位钱财，而两位弟弟国荃和国潢便与他不相同。尤其是国荃，攻下吉安、安庆、天京后，三次搜刮，一次比一次凶。他在家乡所起的“大夫第”，长达一华里，房子数百问，中储大量财宝、家具和仆人婢女，为当时所罕见，被人讥为“老饕”。曾国藩对此极反对，他认为“富贵功名，皆人世浮荣，惟胸次浩大是真正受用。”曾氏的确在戒妄念上下了不少功夫，做到了思想清静。这是值得今人学习的。
二、尽其在我，听其在天
也就是古人倡导的“尽人事以成天意”，这是一种积极、豁达、乐观的人生态度，提倡“尽人事”，与完全服从上天的宿命思想大不同。
思想清静通过自我控制而来，尽其在我，完全是发挥人的奋斗作用，把成败置之脑后，就不心乱，也不烦恼，自然做到了思想清静。因此说，不生妄念和尽其在我，听其在天的思想，都归属于思想清静，对养生极有益。
北宋文坛泰斗苏东坡，虽只活了65岁，但对养生术颇有研究，他提倡“淡泊以养性”，做到“心安”。有一次，苏东坡从山东崂山坐船去江淮一带，海上遇到大风，同船人惊慌失措，双脚失去控制，乱蹬不停，纷纷呕吐。而苏东坡却起居如常，安之若素。这种遇乱而心不乱，就叫“心安”。中国古话中的“麇鹿兴于左而心不惊，泰山崩于前而目不变色”也是这个意思，有较强的心理控制能力，才能减少情绪波动，做到思想清静。
如果遇乱心不静，乱上加乱，不仅于养生不利，甚至会有危险。传说清朝康熙年间，钱塘江一带有个富翁叫做孙越如的，他为富求仁，乐善好施。穷人向他借了粮食，还与不还，还多还少，他从不计较，在乡里名声很好。一次，他和几位朋友分乘两只一大一小的船，渡长江北上。两只船行到江心，忽然风浪大作，天上乌云滚滚，孙和三位朋友坐在大点的船上，另外小船上坐着两个人。大家正在惊惧之时，忽见天空中站立着一个金甲神人，手中拿着一个纸牌，上面分明写着“孙越如”三字。众人一见，似乎恍然大悟：原来风浪大作，是为孙员外而来！大家慌忙叫孙去坐小船，小船上的两个人赶忙跳上大船。此时孙越如心不惊，肉不跳，坦然登上小船，置生死于度外。孙在小船上刚刚站定，回头一看，大船已不见踪影，其余五人“下落不明”。孙这才知道神人纸牌的用意。假若那大船上的三个朋友遇乱不乱，与孙同生死，那么神灵一定会因孙越如在船，而投鼠忌器，不致伤害这三人性命。
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