西夏学肇兴于黑水城历史文物的发现，历经罗福成、罗福苌、王静如、聂斯克等中外几代学人的辛勤耕耘，她虽不能与“敦煌学”、“丝路学”等国际显学相媲美，但也具有一定的国际影响。众所周知，由于受封建正统历史观的影响，元朝修史者独摒西夏于“正史”之外的做法使得西夏建国近二百年，文献无征，西夏因此被蒙上了“丝绸路上的神秘王国”、“被遗忘的王朝”等称誉，故西夏学有“绝学”之称谓，足以看出文献缺略给西夏学研究带来的巨大困难。
西夏地理研究是西夏学中基础性的课题，地理不明，往往会给其他问题的探讨和解释带来诸多不便。以《西夏地理研究》作为研究课题是主、客观条件“共同作用”的结果：客观上，虽然从宋代到现在均有学者涉足于西夏地理的研究，但由于著作失传、资料匮乏等原因，西夏地理研究中仍然存在着许多需要解决的问题，这一点将在学术史回顾中详细阐明。令人欣慰的是，近年来公布的黑水城文献和考古资料为西夏地理研究提供了一些新的信息，如本文利用出土文献对西夏自然地理的考述。因此，《西夏地理研究》是一个既“老”义“新”的题目。主观方面，笔者曾经学习过一点西夏文字的知识，对西夏故地的自然地理、文物遗存等状况比较熟悉，也有一些西夏学方面的基础，初步具备研究西夏地理的条件。
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