船山提出了“礼为天理之经”的命题,这使船山之礼的形上层面蒙上了一层扑朔迷离的色彩。船山礼之形上层面的扑朔迷离性,主要来自于宋明理学理本论哲学对船山礼学思想的干扰。如前所述,关于理之形上层面的阐释肇始于二程,二程自称“天理二字是自家体贴出来的”,并在形上层面进一步将其发挥,他认为理是宇宙万事万物之“所以然”,是万事万物之本,程子说:“有理而后有象,有象而后有数。”又说:“理无形也,故因象以明理。理既见乎辞,则可以由辞而观象。故日:得其理则得其象矣。”在这里,二程认为理先气后,即将理看成是第一性的本体的东西,而气或物只是由理派生的第二性的东西。理学的集大成者朱熹将理气作为一对中心范畴对举,从而形成了庞大的理本体论哲学思想体系。朱熹理本论思想非常明显。他认为理的存在,是先于宇宙万物的存在而先在的存在了,在宇宙万物未有之先,已经有先在于宇宙万物的理存在了。他说:“未有天地之先,毕竟先有此理。”“有是理,后生是气。”凸显出朱子理本气末的哲学思辨。
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