《仪礼》、《礼记》与《周礼》为儒家礼制经典，合称三《礼》，但在先秦，这三种书名都没有。《周礼》称《周官》，《礼记》则尚未成书，那时但说到《礼》，指的就是现在的《仪礼》。
　　《礼》本来记载的是各级贵族在冠昏（婚）、祭祀、丧葬、朝聘、宴射、军旅等典礼中“登降揖让进退酬酢”程序以及衣著陈设等的礼仪制度。关于《礼》的作者，历来有两种说法：周公或孔子。周公摄政期间，天下初定，正是建立各种制度以巩固统治秩序的时候，史言周公制礼作乐，应属可信。但经过犬戎之乱，王室东迁，旧典的佚失错简，在所难免。若为孔子所作，则周开国数百年竟无礼仪制度，或虽有制度却无片简只字流传，似乎都不可能，也与孔子“述而不作”的宗旨不符。鲁是周公封国，特许使用天子礼乐祭祀。略早于孔子的吴公子季札聘鲁，曾遍观周乐，应该说鲁所保存的周礼也较为完备。孔子一向留心历史文献，他少年时，足迹未出鲁国，就以知礼闻名，有人向他学礼，那么他的知识很大程度上应得益于对鲁存周礼制文献的阅读学习。后来周游列国，曾查考杞（夏之后）、宋（殷之后）两地所存夏、殷典籍，认为：“夏礼，吾能言之，杞不足征也；殷礼，吾能言之，宋不足征也：文献不足故也。”并把二代的礼与周比较，得出“吾从周”的结论。为了深入研究、掌握周礼，又专门赴周，向担任柱下史的老子请教，解决了古今礼异同的若干疑问，还跟随老子为人家助行葬礼（见《礼记·曾子问》）。此时的孔子已经是精通礼学的大师，采集搜录了当时所能得到的周代礼仪制度，《汉书·儒林传》说他“缀周之礼”，即将搜集所得进行整理，编次成书。
　　本书特选择《仪礼》、《礼记》中的重要章节，译成现代汉语，并从伦理学、社会学的角度予以分析。为了适合读者的阅读口味，本书更以全新的版式风格，并配以精美的插图呈献给广大读者。

　　第一章  礼——文明的脚步
　　一、礼从何来
　　述评
　　经文第一段，勾画了上古的“大同”社会，确实使人向往。你看：人人各尽所能，劳动成果共有，领导人由选举产生，没有阴谋欺诈，没有窃夺侵害，这是一幅何等美妙的图景！正因为“经”的这段描写，历代儒家无不以尧舜时期所代表的“天下大同”为最高政治理想。唐代诗圣杜甫的大志就是“致君尧舜上，再使风俗淳”。宋神宗即位之初，颇想有所作为，对王安石说：以唐太宗为榜样如何？王安石答道：“陛下应当效法尧舜，何必学唐太宗呢？”
　　这里有一点颇堪玩味。儒家是最重视礼、推崇礼的，《礼记》中随处可见的如“礼本于天”、“礼者理之不可易者也”、“安上治民，莫善于礼”，直接记载孔子言行的《论语》也多处提到如“不学礼，无以立”、“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”等等，不可胜数。然而，在关于这个至美至善的大同世界的叙述里，却连一个“礼”字也寻不到，难道大同世界的“天”与后世不同，大同世界是不讲道“理”的吗？当然不是，也并非圣人疏忽，而是那时还根本没有礼。所谓的大同世界，不过是被高度美化了的原始社会形态，一个空想的乌托邦，一点儿也不值得羡慕。
　　我们据《管子》、《韩非子》、《吕氏春秋》、《列子》等古籍所记并加上一点注脚，情况大体是这样的：太古（原始社会）时，生产力极其低下，人们像兽群般聚居以抵御猛兽长蛇，生吃野果蚌蛤，腥臊恶臭；没有多余的食物养活多余的人，不“各尽所能”就会饿死；没有多余的财物可供“藏于己”（私有）；男女杂交群婚，知母不知父，无所谓亲子关系（不独亲其亲，不独子其子）；智能不发达，争斗凭力气，耍不出计谋；既无私财，又无男女之别，关大门（在“巢居穴处”时期，恐怕连大门也没有）防谁？氏族、部落内部虽然和平共处（讲信修睦），彼此间战斗却异常激烈残酷；部落联盟的大首领由组成联盟的各部落酋长共同推选，并非现在的公民投票。尧、舜、禹就是原始社会末期最后三位大首领。又据《史记?太史公自序》总结《墨子》、《韩非子》等书记载尧的生活状况说：尧住的堂屋，地基高三尺，土阶三层，茅草盖顶不剪齐，伐树为椽不刮削；吃的是盛在瓦缶里的糙米饭、野菜豆叶羹；夏天穿葛衣，冬天披鹿皮。这种生活，大概比一般公众也好不到哪里去。

出版说明
前  言

第一章  礼——文明的脚步
一、礼从何来
二、人兽之别
三、礼与仪
四、缘人情而制礼
五、不变与可变

第二章  亲亲——血缘的纽带
一、孝为人伦之本
二、事亲之礼
三、珍重手足情
四、五服——人伦的集中体现
五、宗族与家族

第三章  尊尊——权力的表现
一、君与臣
二、世卿制及其影响
三、爵禄与选士
四、等级的标志

第四章  长长——宗族外的人伦
一、敬老与养老
二、师道尊严
三、朋友之谊
四、待客和送礼

第五章  男女之别——性别的不平等
一、礼之本
二、一夫多妻
三、男外女内
四、贞淫观
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