秋祭原来是在农历十一月满月之夜举行，这与论及春祭时的情况大体相同。只是这时在高地和北方地区已经相当寒冷，进行祭祀反而是不合情理的事情，因此柳田认为这种温带地区的风俗被原原本本带到了寒带地区。
除了四月和十一月以外，也有些地方在农历二月举行春祭，九月举行秋祭。对此柳田这样认为，二月和九月原本是为了四月和十一月的祭祀开始斋戒的时期，为了侍奉神灵，有必要通过彻底的斋戒达到“清净”的状态。
例如，对农民来说，九月是丰收以后最易于举行祭祀的月份，也是最适合举行祭祀的月份。但是许多地方却放弃了最适合祭祀的农历九月，选择在霜重的农历十一月举行祭祀。这是因为，为了能与神灵互相感应，需要相当一段时期的斋戒，在达到适合参加祭祀的精神状态之前需要经历一个月以上的严格谨慎的生活。在九月举行的秋祭，原本是开始为十一月的祭祀做准备的一种仪式。后来其斋戒的含义逐渐被淡忘，再加上十一月的祭祀不合季节等因素，就提前到了这一时期。这种为了祭祀而进行的斋戒后来经常以短时期的“洁斋”形式流传。
柳田认为，农历二月迎神，四月送神，秋天则是九月迎神，十一月送神，这种习惯古来有之。而迎完神之后到大祭之间是斋戒的时期。
这期间最为忌讳的是各种各样的“不洁”，尤其是死亡这个“不洁”。例如，要严格避免与不洁之人一同用火。另外，在斋戒期间，在清洁身体的祓禊仪式上非常重视水的力量。因为水被认为具有洁净物体的力量。例如，靠近海的地方的习俗是祭祀时必须使用海水，那里的人们认为潮水本身具有净化事物的力量，所以用海水举行祓禊祭祀，即“潮斋”。
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