杨白水，文物工作者，毕业于北京大学考古系。多年来一直致力于中国古典文化的发掘与研究。对中国古砚情有独钟，个人收藏之余，更与同好相与往还，对新出土之古砚更多接触。坚持以文献考据与实物考察相结合的研究方法，于中国砚台的历史内涵和收藏鉴赏独有心得。

　　笔、墨、纸、砚，于中国传统文人而言，可谓缺一不可。无论为官为民、地位高下，都操着这同样的一套书写工具。要在中国传统文人中间找到一条一致认同的共通性，恐怕也只有这与之长相厮守的“文房四宝”堪任其职了。而作为书法和绘画的工具，传统的笔墨纸砚还在使用，使我们得以熏陶于独特的艺术韵味之中。另一方面，其本身的取材和制作之精细讲究暂且不论，就其形制而言，在满足了各种实用要求后，早已由实用而艺术了。文人们案头品赏把玩，自可消解倦怠，使神气清爽。而由名人名家流传下来的笔墨纸砚更是备受青睐。长期浸渍于文化之中的结果，是使自身于文化艺术而言蔚然一宗。
　　如今分别介绍这四位古老的文房使者，其发展渐进之种种委曲，于此或可知其一二。

　　第一章　砚的历史
　　砚在中国古代又称为“研”，东汉刘熙《释名·释书契》说：“砚，研也，研墨使和濡也。”许慎《说文解字》也说：“砚，石滑也。”滑与研意义相近。这说明早期的砚主要是一种研磨器。早在远古时代，先民于岩壁上作画记事，就是用“砚”来研磨颜料。随着文化的发展与社会的进步，砚逐渐固定为书房特有的文具之一，其本身也被赋予了丰厚的艺术内涵，从上古简单的研磨器到现代精美的观赏砚，其审美功用愈来愈强。自汉以降，直至现代，一些能工巧匠，文人雅士皆醉心求索，或雕琢使之精美，或题旬以抒性情，他们将砚视为珍宝，终生赏玩不已。
　　砚，不仅仅是研磨器，它还是中华民族优秀传统文化的有机组成部分，日本前首相藤山爱一郎曾这样赞美道：“从每一个砚台，可以体会到中国悠久的历史和文化。”
　　第一节　砚的起源
　　宋人苏易简《文房四谱》载：“黄帝得一玉钮，始制为墨海，日：‘帝鸿氏之砚’。”相传这是中国最早的一方砚。明人王三聘《古今事物考》也说：“自有书契，即有此砚。盖始于黄帝时也。”当然，这些文字并不可信，但中国的砚台远在上古时期就已经出现，确是不争的事实。
　　砚在原始社会作为一种研磨器，是伴随着原始农业的出现而出现的。约在公元前8000～前5000年，新石器时代的早期就已经出现了粮食研磨器，它与当时用于研磨天然颜料的研磨器具极其相似。而这些古老的研磨器又与秦汉早期出土的专供书写用的砚极其相似，因此，这二者之间必然有着密切的演变关系。

第一章  砚的历史 1
第一节  砚的起源 3
第二节  简约质朴的汉代砚 6
第三节  发展中的魏晋南北朝砚 9
第四节  繁盛的隋唐砚 11
第五节  雅趣的宋砚与粗犷的元砚 14
第六节  崇尚石质与工艺的明清砚 18
第七节  精益求精的近现代观赏砚 23

第二章  砚的传奇 25
第一节  说砚 26
第二节  关于砚的传说 30
第三节  历代名人与砚 36
第四节  制砚名家的故事 54

第三章  砚的鉴赏 57
第一节  砚的构造 58
第二节  砚的种类 59
第三节  砚石 77
第四节  砚的选择、使用与保养 97
第五节  砚的收藏与历代名砚 102
第六节  古砚的鉴赏与辨伪 123

第四章  诗文中的砚 137
第一节  砚铭 138
第二节  颂砚之诗文 146
附录  与砚有关的其他文房用具 175