卑微与显赫的对抗：朱元璋的机遇和挑战
为朱元璋准备好的舞台
“五百年必有王者兴”，不过，从成吉思汗到朱元璋，历史并没有经过五百年的时光。乱世总是造就英雄，这好像是一个规律。乱世因为英雄而有了积极的意义，但是，从古至今谁又想生活在乱世呢？也许英雄就是在等待乱世的到来，这是不是很荒唐呢？
·动乱的年代
公元1206年，44岁的蒙古酋长铁木真被推举为大可汗，称“成吉思汗”，意为“世界的统治者”。成吉思汗统一蒙古各部，建立蒙古帝国，他的帝国不断地征战，最终成为了当时人类历史上最大的帝国——“蒙古帝国”。
公元1271年，蒙古大汗忽必烈把原来的西夏帝国、金帝国、大理帝国和蒙古本土合并成一个帝国，国号“大元”，为《易经》“大哉干元”之意，从此蒙古国由一个少数民族的国家，变为统治整个中华民族的大国。元朝统治者把境内的子民分为四等，第一等当然是蒙古人，第二等是色目人（中亚人），第三等是汉人（中国北方人），第四等是南人（南宋遗民）。这种阶级和民族的压迫是大元帝国愈合不了的伤口，一旦有风吹草动就会给这个帝国带来动乱。
末代的政权通常都是腐败的政权，元朝末年政权的腐败比起以往更是有过之而无不及，这个王朝的最后一个皇帝元顺帝在这个历史时期扮演了不光彩的角色。
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——毛泽东
朱元璋有许多功绩，也有许多缺点，就他的功绩和缺点来看，还是功大于过的，他是对社会生产的发展，社会的前进起了推动作用的，是应该肯定的历史人物。
——中国现代历史学家吴晗《朱元璋传》
太祖是一个雄猜之主。天下大定，年已六十余，太子死，孙孱弱，故为身后之虑，一面封建诸子，各设卫兵三千，乃至一万九千，一面尽诛功臣宿将。
——中国现代历史学家钱穆《国史大纲》
事实上，有明一代的特点，是皇帝多混账而朝臣无大恶。时代的皇帝，和历朝历代相比是最差劲的。太祖洪武帝朱元璋，心狠手辣，杀人如麻，和他一起打江山的功臣几乎被他赶尽杀绝。
——当代学者易中天《帝国的惆怅》