第一部分 （一八九八——一九二五）
走出家乡赴俄留学
1911年10月，湖北新军在武昌发动武装起义。1912年元旦，以孙中山为临时大总统的中华民国在南京成立。2月12日，清帝宣布退位。巨大的社会变故通过种种渠道传到宁乡县炭子冲。这一年，在湖南新军服役的二哥刘云庭回家探亲，向家人讲述了湖南新军在武昌起义后奋起响应，攻占长沙巡抚衙门，建立新都督府的经过，并带回了一套《辛亥革命始末记》。刘少奇认真阅读了这套书，深受启发，再三要求姐姐帮他剪掉辫子，以表示对清政府的反叛和对辛亥革命的拥护。
外面的世界像磁石一样吸引着刘少奇。他非常希望能去当时宁乡县水平最高的学校——宁乡县立第一高等小学校（亦称玉潭学校）读书。在说服了母亲和兄长后，刘少奇于1912年进入离家二十多里的西冲山芳储乡小学补习班，半年后拿到初等小学毕业文凭，从而具备了报考玉潭学校的条件。
1913年刘少奇以优异的成绩考进玉潭学校，编入第十一班，学习国文、史地、算术、物理、修身、英语、体育、图画等课程。他读书刻苦，勤于思考，成绩始终名列前茅。他爱好体育，经常参加足球、篮球、武术等项运动。课外活动时，他和同学们一起荡秋千、吹笛子、拉二胡，也热心参加大扫除等公益活动。他在这里受到进步教师的影响，开始经常关心国家大事，并在1915年两次积极投身到反对袁世凯的爱国群众运动中。
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