《礼仪的交织:明末清初中欧文化交流中的丧葬礼》所要讨论的主题是礼仪在文化交流中所扮演的角色,具体地说,丧礼在17世纪中欧交流中的角色。选择礼仪作为视角的根本原因,是因为以往对中西交往,尤其是对17世纪中国天主教的研究,一直聚焦干宗教教义和西方科学,而具有同样重要意义的礼仪研究却被忽略了。《礼仪的交织:明末清初中欧文化交流中的丧葬礼》的研究得益于近几十年来中国基督宗教研究的巨大变化。这期间发生了研究范式的转变:从一种基本是传教学和欧洲中心的立场,转变为一种汉学和中国中心的路数。对礼仪的关注推动以上转变,也使得我们超越了欧洲中心或中国中心的研究,而代之以一种关注文化互动的新范式。
《礼仪的交织:明末清初中欧文化交流中的丧葬礼》只关注一种礼仪——与死亡有关的礼仪,具体来说是丧葬礼,因为它通常被认为处于中国文化的核心位置。《礼仪的交织:明末清初中欧文化交流中的丧葬礼》所要讨论的中心问题是,在中西礼仪传统相互碰撞之后,葬礼发生了何种变化?《礼仪的交织:明末清初中欧文化交流中的丧葬礼》将研究的时段限定在17世纪,主要因为与那一时期的葬礼相关的材料大量地保存了下来。限定时间框架的另外一个主要原因是,《礼仪的交织:明末清初中欧文化交流中的丧葬礼》并不把已被学者们广泛讨论的“礼仪之争”作为重点。因为单单是葬礼之类的礼仪本身就值得研究,不必从“礼仪之争”的角度来解读它们,虽然1690年代之前的有关中国葬礼的文献就已经日益受到这场争论的影响。“礼仪之争”只是《礼仪的交织:明末清初中欧文化交流中的丧葬礼》研究的边缘问题,但由礼仪问题而引发的紧张,还是要放在这场显示了中西礼仪活动特质的争论的背景下来考虑。将时限设在17世纪的最后的一个原因是,这一时期具有几个典型特色,使得它特别适合从文化碰撞的角度进行观察。
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