钱穆先生曾说:“历史虽说是属于人,但重要的只在比较少数人身上。历史是关于全人群的,但在此人群中,能参加创造历史与持续历史者,则总属少数。似乎中国人最懂得此道理,因此中国历史记载最主要的在人物。向来被认为正史的二十四史的体例,特别重要是列传。可见中国人一向以人物为历史中心。故要研究历史,首先要懂得人,尤其需要懂得少数的历史人物。如其不懂得人,不懂得历史人物,亦即无法研究历史。固然也有人脱离了人和人物中心而来研究历史的,但其研究所得,将总不会接触到历史之主要中心,这是决然可知的。”①
钱穆先生这个关于历史与人物关系的论点,为我们研究历史指出一个有效途径,既然我们不可能对历史上的每一个人物都进行研究,那么就必须从中选择出最具某方面代表性的人作为切人点。循此思路,我在探讨中晚唐历史发展演变的时候,面对头绪繁多、变化杂陈的历史现象,决定选取其间的一些重要人物作为研究的突破口。李栖筠、李吉甫、李德裕祖孙三人都是在唐代历史上产生过重要影响的人物,通过对他们政治生涯的研究,可以从某一方面透视唐朝那一时段的历史。
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