“没有父亲的孩子”
清光绪五年农历八月二十四，也就是1879年10月9日，陈独秀出生在安徽怀宁一户人家中。
这一年，日本侵占了一直隶属中国的琉球群岛，并改名为冲绳，正式并人其版图。在大洋另一端的德国乌尔姆，一个犹太家庭迎来了新的生命，母亲看着襁褓中的孩子欣喜不已，父亲端详了很久，为他取名爱因斯坦。多年以后，当他得知陈独秀被国民党反动政府拘捕时，毫不犹豫地将自己的名字签在了营救他的请愿书上。
中国近代史的序幕早已缓缓拉开。这一年在外交上，清政府正在处理收复新疆的相关善后事宜；在内政上，洋务运动正在东南各省勃然兴起，古老帝国即将迎来现代化的前夜；在军事上，可以说海内承平，既没有内部的社会阶级起来造反，也没有西方列强开着坚船利炮横加威胁，“同治中兴”虽然已是强弩之末，但仍旧在广袤的社会肌体中残留着一丝余热。
这一年，中国历史如果有什么特别值得书写的大事，那就是陈独秀的出生。这个在安庆怀宁呱呱坠地的孩子，在不久的将来会干出一件又一件改变中国的大事。
陈独秀是地地道道的安庆人，然其祖上则是来自江西江州的“义门陈”，和国学大师陈寅恪先生属于同一个宗支。据现存的《江州义门陈氏宗谱》记载，大约在南宋淳熙年间，陈独秀的先祖由江西江州迁徙到安徽怀宁（今安庆市辖县），到他出生时，已经历了整整十九代人，大约二百年的光景。在传统社会里，作为一个从外地迁徙而来的家族，要想在当地立足，只有靠博取功名。可是，陈氏宗谱中记载，陈独秀的家族“习儒业十二世矣，而功名俱未显”，也就是说，陈家一直都以考取功名为己任，但很不幸，十二代人过去了，还是没有出过一个当官的。
到了陈独秀父亲这一代，情况终于发生了改变。陈独秀的父亲叫陈衍中，兄弟共四人，陈衍中排老三，其上还有两位哥哥陈衍藩和陈衍藻，以及一位弟弟陈衍庶。陈衍藻早亡，陈衍藩一生只谋得一个候补知州的虚衔。陈衍中是优廪贡生，也就是通常意义上的秀才。陈家本来寄希望于陈衍中中了秀才之后能再中举人和进士，这样家族就真正地改头换面了。可是陈衍中在中了秀才之后，没能再取得更好的功名，最后只能以教书为生。陈独秀两岁时，父亲客死于苏州怀宁会馆。陈衍中一生为了家人衣食，大都在外奔波谋生，与妻小聚少离多。加之去世时陈独秀年齿尚幼，因此父亲没有给他留下太深的印象，故而陈独秀后来在文章中写道，自己是一个“没有父亲的孩子”。
三兄弟都没能担负起振兴家业的重任，只有靠陈衍庶了。陈衍庶不仅考取了秀才，还在光绪元年（公元1875年）中了举人，被授予知县，因治河有功而获得擢升，此后步步高升，在山东、辽宁等地都做过手握实权的地方官。可以说，怀宁陈氏到了陈衍庶这一代，总算真正意义上光大门楣了。
陈衍庶是一个很有才干的人，在数次地方官任上，都颇有政声，能“一昼夜理讼卷三百余件，悉得民隐”，不仅如此，陈衍庶还擅长书画，喜好收藏古玩真迹，家里经常能看到很多历代名家的字画、古籍善本和文物古玩等。更为称奇的是，陈衍庶还十分懂得经商之道，为官之余，在北京、沈阳、杭州、安庆等地都开有商号，还置买了上千亩的田产。陈独秀的家族经过陈衍庶这样一番经营，着实成了“大世家”。
陈衍庶既能为官，又会经商，还擅书画文玩，可谓“文武双全”，唯独膝下无子，原配夫人、继室、侧室都没能为他生一个儿子。因为陈独秀还有一个哥哥陈庆元，故而在陈衍中去世后不久，族中便将陈独秀过继给陈衍庶，做他的嗣子。陈衍庶对陈独秀很是喜爱，从幼年时的私塾到后来数次去日本的费用，都是陈衍庶慷慨支持的，甚至在陈独秀参加革命连累到家人后，陈衍庶仍暗中给予陈独秀经济上的帮助，但陈独秀对此从不领情。
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