世纪之交的山西政要与富商
    清代散文大家姚鼐认为，官员的好坏优劣往往是泾渭分明，好官品德高尚、行为端正，忠君爱民、社稷为重，“仁及于民，法可远施”；庸官、昏官和贪官，既是专制政权的顽瘤痼疾，也是导致一个王朝灭亡的最直接原因。当然，这只是一种非此即彼的简单划分，方便于表达个人的好恶情绪，并不能完全代表价值判断的标准，也不能囊括形形色色的官场各色人物。但是，这种简单以好坏两端划分的办法，常常体现出百姓眼中的是非曲直和价值观念。
    十九世纪六十年代以后，晚清政要如曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等“中兴名臣”，有着强烈的改革愿望，谋求强国富民，在“师夷之长技以制夷”的洋务口号下，在百姓尚不知洋务和企业为何事何物的时候，就以“中学为体，西学为用”思想作指导，开始兴办军事和民用工业，创办新式学堂，翻译西学书籍，派遣学生出国留学，一系列的新政活动开启了中国近代工业化的大门。清朝山西的最高行政长官是山西巡抚，与禁烟运动和兴办洋务、提倡新政关系比较密切的山西巡抚有曾国荃、张之洞、胡聘之等几个人。张之洞离开山西后，又任了两广总督、湖广总督、大学士、军机大臣等要职，可以说张之洞是继曾、左、李之后晚清最重要的新政人物。曾国荃是一位“中体西用”
    思想的倡导者和实践者，也是晚清洋务运动的代表人物。在其担任山西巡抚（1876年—188年）期间，英国传教士李提摩太为其设计了包括开矿山、兴实业、办学校等内容的一揽子“洋务”方案，这些方案终因当时赈灾为山西全省的首要大事而被搁置下来。
    张之洞在光绪七年至光绪十年（1881年—1884年）任职山西。在巡抚任上，他改革积弊，整饬吏治；清理财政，减免徭役；倡导洋务，兴办实业。张之洞来到山西以后，重新捡起曾国荃的发展规划蓝图，招募一批洋务人才，在封闭保守的环境中启动了山西的近代工业化。他仿制洋火药标准而成立的山西新药局，也因此成为山西的第一家近代工厂。此外，张之洞还筹办山西练军，用洋枪洋炮武装了新式军队，在太原成立桑棉局，发展山西纺织工业。
    作为传统儒学的继承者和传播者，张之洞也特别重视山西文化教育事业的发展，特别是在全省大兴“义学”，普及地方教育；创办了日后成为“三晋学府之冠”的令德学堂，培养山西的新学人才，带动了山西全省从旧式教育向新式教育的转变。张之洞上任的第二年，山西书局从南方购运了包括西方译著在内的新学书籍，大大促进了三晋学人在社会转型期思想观念的转化。张之洞初上任，就提交了严禁种植罂粟、严禁吸食鸦片的《严禁栽种罂粟并设禁烟局》奏折。朝廷上一致赞同，“令其随时查察，有犯必惩，以挽颓俗。”张之洞的前后两任巡抚，是曾国荃和刚毅，他们在任职山西期间，也对山西的禁烟表示了明确支持的积极态度。光绪十年（1884年）五月，正当张之洞准备在能源矿藏丰富的山西开矿冶铁一展宏图的时候，中法战争爆发了，被朝廷寄予厚望的张之洞随即调任两广，离开了山西。
    当然，山西近代工业也是后继有人。光绪二十一年（1895年），湖北天门人胡聘之来到了山西。他在山西任职，是一位对山西近代军事工业发展有功又有过、毁誉交错的山西巡抚。在胡聘之的推动下，太原火柴局、山西商务局、太原机器局等一系列新型工业机构相继建成，其中，创办于光绪二十四年（1898年）的太原机器局开启了山西近代机械工业的先河。两年之后，慈禧西逃途经太原时，太原机器局工人为其随行的卫队修理枪械，深得慈禧欢心，慈禧因此亲临机器局参观，并赏赐监工陶庆春“团龙马褂”，总办徐桂芬也因尽心尽力而得到提拔调任。在发展山西近代工业的同时，胡聘之在文化教育方??????
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