在古代，人们很早就运用“四舍五人”这种精确度的计数保留法了，在《淮南子》《九章算术》里都有记载。公元237年魏国的杨伟编写“景初历”时，已把这种四舍五入法作了明确的记载：“半法以上排成一，不满半法废弃之。”法，在这里指的是分母。意思是说，分子大于分母一半的分数可进一位，否则就舍弃不进位。公元604年的“皇极历”出现后，四舍五人的表示法更加精确：“半以上为时，以下为退，退以配前为强，进以配后为弱。”在“皇极历”中，求近似值如果进一位或退一位，一般在这个数字后面写个“强”或“弱”字，表明它比所记的这个数字多或不足。这种四舍五人法和现在的完全相同。从古至今，用“四”归纳的名人比比皆是。战国有“四君”：孟尝君、平原君、春申君、信陵君。传说中还有“四大美女”：西施、王昭君、貂蝉、杨玉环；孔门四子：宋代称孔子及其继承者孟子、曾子、子思为“四
子”；清四子：清代文学家汪轫、蒋士铨、杨重、赵由仪四人。用“四”归纳总结的名人还有：关中四子、书家四圣、医家四圣、画家四圣、黄帝四妃、河南四芳、唐初四杰、黄埔四杰、京剧四大亭等。
4.文学艺术中的“四”
（1）文学
四言诗，是古代产生最早的一种诗体。《诗经》中的《国风》《小雅》《大雅》等都是以四言诗为基本体裁。在先秦两汉的其他典籍里，《史记》所载《麦秀歌》；《左传》所载《宋城子讴》《子产诵》等，也都是以四体为主。可见，西周到春秋时期，无论是社会上层还是下层，是娱乐场合还是祭祀场合，最流行的诗体是四言诗。如汉乐府民歌《城中谣》：“城中好高髻，四方高一尺。”中国历史上著名的才女和文学家蔡文姬《胡笳十八拍》说：“日暮风悲兮边声四起”，可见“边声”和悲风有密切关系，大约指风吹草木发出的凄厉之声。这种声音随军中的号角声而起，形成了浓厚的悲凉气氛。
数的描述，常成为警句，引人人胜，耳熟能详，如五代韦庄的《女冠子》：“四月十七，正是去年今日。”今天是四月十七日，和他离别已整整一年，时光如水东流。先叙去年离别之状，后抒今日相思之情。以数字成句并领起全篇，在词中颇为罕见。在古代著名诗词句中，“四……五”的迭用也常见，如曾几《三衢道中》：“梅子黄时日日晴，小溪泛尽却山行。绿荫不减来时路，添得黄鹂四五声。”南朝宋谢灵运
《游赤石进帆海》：“四月维夏，六月徂暑”、杜甫《与朱山人》：“秋水才深四五尺，野航恰受两三人”等。毛泽东诗词《满江红和郭沫若》：“四海翻腾云水怒，五洲震荡风雷激。”上下旬互文见义，意思是，世界形势风云变幻，世界范围内反对美帝国主义的斗争风起云涌。
电视剧《宰相刘罗锅》中有一个场面，乾隆皇帝走入花丛中，信口云：“一片两片三片，四片五片六片；七片八片九片……”正在他犹豫不定时，刘墉抢答道：“飞入草丛都不见。”数学不仅能计算，而且有形象、有动感。唐杜甫《狂歌行赠四兄》：“四时八节还拘礼，女拜弟妻男拜弟。”四时，指春、夏、秋、冬四季；八节，指立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至，泛指一年四季中各节气。《四时八节用事歌》如下：“立春戊土五朝荣，十日丙火见初生。雨水之中甲木旺，骜蛰阳木及中明。
春分乙木明芽地，清明七日乙木能。八日癸水归辰库，谷雨前三戊土盛。
立夏戊土归禄五，十日庚金在己生。小满炎明丙火盛，芒种己土禄归停。
夏至阴生丁火局，小暑丁火七朝明。八日乙木归未库，大暑时来己土兴。
立秋戊土坤生五，十日壬水半弓生。处暑庚金归禄地，白露直是太白金。
秋分正旺辛金地，寒露辛金七日生。八日丁火归戌库，霜降戊土向阳盛。
立冬甲木初生亥，小雪壬水卫方行。大雪阳生壬水局，冬至癸水禄归腾。
小寒癸水七日旺，八日辛金丑库藏。大寒己土半月明，四时八节尊细详。
宋代学者想把《论语》和《孟子》作为科举考试的依据，但朱熹却一定要拉来《礼记》里的《大学》和《中庸》两篇，合称《四书》。在古代把编书也归作四大部类：经、史、子、集，叫做《四库全书》。十年修成，共收书3503种，79337卷。书名含“四”的还有：《中国古代四大美女艳史》《四面墙》等。《四书五经》，四书指《大学》《中庸》《论语》《孟子》这四种著作；五经指《易》《书》《诗》《礼》《春秋》这五部典籍。
用“四”归纳的书籍还有：《刑法四书》《汪氏四书》《宗李四书》《针灸四书》等。
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