看《左传》的解释经义，言辞见于经文而事情的详细情况却在传里，或者是传里没有的而经文里有，又或是经文没有的而传里有。它的言辞简略而切要，它的记事详细而广博，确实是圣人的羽翼辅佐，释经著作中的首位。
到孔子逝世后，再没有传经的著作了，当时的历史典籍，只有《战国策》和《太史公书》罢了。到了晋朝著作郎鲁国乐资，又收集有关这二史的资料加以补充，编纂成《春秋后传》。他的书从周贞王开始连接《左传》鲁哀公以后，到王赧入秦，又以秦文王连接周代，终止于秦二世的灭亡，合成三十卷。在汉朝史书中，以司马迁、班固为主，纪和传、表和志内容不免互相重复，文辞繁多，很难作周详的观览。到孝献帝，才命荀悦撮合班、马二书为编年体，依照《左传》著成《汉纪》三十篇。从此以后每代国史，都有这种著作，起自后汉，至于高齐。如像张瑶、孙盛、干宝、徐广、裴子野、吴均、何之元、王劭等，他们所著的史书，或称它为春秋，或叫作纪，或称为略，或称为典，或叫作志。虽然名称各不相同，大致都是依照《左传》作为标准的。
《国语》家，它最先也出于左丘明，他作了《春秋内传》（《左传》）之后，又考核那些用剩下来的史料，编纂其他的说法，分为周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国史事，起自周穆王，止于鲁悼公，另编为《春秋外传国语》，合为二十一篇。它的文辞和《左传》相比，有的重复而稍微不同。然而自古名儒贾逵、王肃、虞翻、韦曜这些人，都一再加以注释，研究它的章句，这也是《六经》的源流，仅次于《三传》的地位。
到了战国纵横之术兴起，各国尽力征战，争相称雄，秦国不断兼并天下，因之而有《战国策》著作的出现。其书三十三篇，有东西二周、秦、齐、燕、楚、三晋、宋、卫、中山共十二国，分为三十三卷。之所以称为“策”，大概是因为只记录其事而不按时序编排，所以就用记事的简策作为它的名称。或者说，汉代刘向以为战国游士辅佐所用之国，为它们出谋划策，因而称它为《战国策》。
自从曹魏建都许昌、洛阳，三国鼎立对峙；东晋安居江、淮一带，天下分裂。那些君主虽然称号同帝王一样，然而国土的范围实际上却与诸侯一样。所在国的史官，记录它的国事，作纪传的就摹仿班固、司马迁，创编年体的就仿效苟悦、袁宏。于是《史记》、《汉书》的纪传体大行于世，而仿效《国语》国别体的风气就衰落了。
《史记》家，它最早出于司马迁。自战国以来《五经》不能通行，百家竞争，事迹错乱，前后抵触。到司马迁的时候于是收集历代国史，百家之言，采访平民俗语，上起黄帝，下止汉武，用纪传总领君臣，用书表编排年月爵位，合为一百三十卷。
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