肯·沃尔夫是肯塔基州立默里大学的历史系教授，自从1969年以来他便在此任教。他出生于爱荷华州的达文伯，1965年，他在圣安布罗斯学院取得了文学学士学位，并分别于1966年和1972年在圣母院大学取得了硕士学位和博士学位。沃尔夫教授帮助设计了州立默里大学的“世界文明史，，教程，开课伊始他便亲自教授该课程。同时，他的常规教授科目还包括“历史性思维的发展”。沃尔夫教授还在《观念的历史》杂志、《国际社会科学百科全书--传记性补充》、《伊利诺斯州季刊》、《肯塔基州研究》杂志、《AHA观点》等刊物上发表关于欧洲民族主义、史料编纂学、知识的历史、历史科目的教学等问题的多篇论文。在1987年至1991年的五年中，沃尔夫则是“肯塔基州长学者项目”的两名院长之一，该夏季项目是为七百名成绩卓越，并正不断取得进步的高中老教师所设立的，由肯塔基州政府赞助，本项目对州立默里大学的另一个被称为“联邦荣誉学院”的类似项目亦起到了推波助澜的作用。1993年至1994年间，他当选为皮尤国际事务教职研究员。他和他的妻子狄安娜有三个孩子和四个孙辈。

    《大历史视野》主要关注那些影响了世界历史的大人物以及他们面临的大问题。每一章叙述两个历史人物，这两人大致生活在同一时期，但文化、经济和政治背景各不相同，作者以历史性思维，阐释这两个人是如何处理他们所面临的相似的问题的。这些人物反映并改变了他们各自的世界。本版新增了关于布狄卡和芝诺比娅的章节，和伊斯兰教神学家安萨里和基督教神学家阿奎那的章节。最后一章也是新增的，关注曼德拉和马丁·路德·金。书中内容已经更新，以反映最新的学术研究成果。《西方博雅典库：大历史视野》每一章都独立成章，因此，您可以按照任意章节顺序阅读；内容趣味盎然，读者即使没有专业的历史知识，也可以轻松阅读。

    怎样的史书才具有可读性，这两位历史学家在这一点上达成了共识，然而并不仅仅如此。两人都希望保存下伟人们的丰功伟绩，而他们共同的做法是：自个儿写对话，再把它们塞进角色的嘴里去。这两人对超自然力量都不怎么感兴趣，却不断做着道德评价。司马迁和修昔底德都相信历史事件的发生遵循一定的规律，而不是随意发生的。比起司马迁，修昔底德更加关注各种含义宽泛的社会力量，不过两人都没有忽略那些使历史变得多姿多彩的个人。
    最后，两人都命运坎坷，其中司马迁的命运尤为不幸。修昔底德在伯罗奔尼撒战争早期曾是雅典的将军，在输了一场战役后，他被放逐了20年。司马迁是汉武帝（前114-87）手下的“太史令”，他不明智地为一名被匈奴人打败的将军辩护，结果失去了皇帝的信任。他以不忠的罪名被判处死刑，而他穷苦的家人又付不起巨额赎罪金，于是司马迁--可能是采纳了他自己的建议--他被处以宫刑。[3]
    修昔底德和司马迁在各自国家的统治层中都非常活跃，除此之外，对于他们的生活我们就知之甚少了。修昔底德来自一个贵族家庭，他家在爱琴海北海岸的色雷斯拥有几座金矿，来到雅典后，他就是用这些收入维持生活的。修昔底德是在公元前424年成为将军的，同年，他战败并遭到放逐。他的历史著作大部分是在接下来的战争岁月中完成的。公元前404年他又回到了雅典，几年后便死去了，始终未能完成他的著作。[4]司马迁在著作最后一章的一篇简短的自传里告诉我们，他是北方龙门人，年轻时“耕牧河山之阳”。他写道，自己在十岁那年“则诵故”。司马迁有着坚定的儒家信仰，他在自传中提到，他身为宫廷史官的父亲要他立誓完成手头的著作。在给一位朋友任安的信中，他也悲愤地提到了自己被处宫刑一事，把自己称作“刀锯之余”。司马迁措词强烈地为自己进行辩护。他说自己之所以接受宫刑而没有一死了事，是为了完成那尚未写成的史书，他希望这部著作“传之其人通邑大都”。[5]
    ……

序一
序二
第一章 汉谟拉比和摩西：作为文明之镜的法律
第二章 琐罗亚斯德和释迦牟尼：阐释苦痛
第三章 孔子和柏拉图：一部分真正善的人
第四章 摩诃毗罗与第欧根尼：格格不入的人
第五章 修昔底德与司马迁：以史为鉴
第六章 阿育王和秦始皇：蜜与醋
第七章 布狄卡和芝诺比娅：挑战罗马
第八章 伊琳女王和武则天：两个圣像破坏者
第九章 安萨里和阿奎那：信仰和理性
第十章 马可·波罗和伊本·白图泰：商人与朝圣者
第十一章 曼萨·穆萨和路易九世：朝圣者与王朝建立者
第十二章 亨利王子和郑和：往南方的远航
第十三章 伊拉斯谟和路德：改革家的两难处境
第十四章 伊丽莎白女王和阿克巴大帝：君主的信仰？
第十五章 康熙和路易十四：东西方两大王朝君主
第十六章 培根和伽利略：新科学
第十七章 伯克和孔多塞：人可能完美吗？
第十八章 杜桑和特库姆塞：对抗命运
第十九章 乔治·桑和哈丽雅特·比彻·斯托：探索女性的世界
第二十章 俾斯麦和伊藤博文：保守派与立宪制
第二十一章 奇莫尔和约克： 踩在两个不同世界里的英雄
第二十二章 爱娃·贝隆和哥达·梅厄：两个扶危济困的典范
第二十三章 甘地和胡志明：通往独立的道路
第二十四章 特勒和萨哈罗夫：政治领域内的科学家
第二十五章 马丁·路德·金和曼德拉：先知与政治家