拨开厚厚的历史尘埃，一代名妓柳如是穿越三百年历史时空，向我们款款走来。明末清初，历史剧变，她，一个出身低微的弱女子，却表现出不同凡响的民族气节和侠女气魄。夫君降清，她力劝其殉节，并慨然投池以保名节，其壮举足以让那些卖身求荣者汗颜。她不忍异族人欺辱，甘冒杀头之祸，暗中支持、参与反清复明活动。
她一生追求人格的独立和地位的平等，最终因为夫君的离去，一切都化为泡影。面对族人的欺凌，她愤然以三尺白绫结束自己的生命，用死捍卫了自己的尊严和人格。终年才46岁。真实的柳如是有说不尽的美丽，有道不完的哀愁。柳如是的美丽来自于她俏丽的形象，来自于她敢爱敢恨的性格，自由不拘、蔑视礼法的思想，来自于她不同凡响的才艺，源于她崇高的民族气节。
她的美丽灿烂得让人惊艳。柳如是的哀愁源于她坎坷的人生、卑微的地位和悲剧性的命运，源于她个人得不到世俗的容纳，源于她的诉求、抱负、理想不能实现的痛苦。她的命运和遭遇让人扼腕。
中国历代女子之诗作，总不免充满被动与愁怨。即便“刚烈”如李清照，诗中亦含“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚”之悲苦；就算“率直”如朱淑真，亦无法不陷入“苦损双眸断尽肠”、“一点残灯伴夜长”之闺怨，唯柳如是不然：她诗中有“起猎邺城下，射虎当秋风”之志，有“翩翩燕翅独超前”之骨，有“雄才大略唯愁疾”之侠，有“伟人豪士不易得”之胆，有“长戈大戟非难为”之豪，有陈寅恪所谓“独立之精神，自由之思想”。
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刘梦溪以“洞识大体”评柳如是：“河东君能够在才人荟萃的江南佳丽之地得以立足，并为当时的胜流所赏识、尊崇和引为知己，自然不只是因为其聪灵貌美，慧心多艺，以及诗学造诣的深浅，同时还由于她果敢有为、洞识大体、具有政治抱负……明了这一层，河东君当明南都倾覆之后三年不言不笑，与牧斋一起在暗中从事复明活动，表现出悲壮的沈湘复楚之志，就不会感到突然了。”（《以诗证史借传修史史蕴诗心》）
李劼以“价格光明”评柳如是：“悲剧《红楼梦》于非人世界拓出一片人性天地，《柳如是别传》从历史深渊推出一团人格光明。所谓人格光明，当类于马丁·海德格尔《Being and Time》之Being，或日存在之敞开，或日存在之关怀。窃以为，正是这种存在关怀意义上的人格主题而不是常人所云之爱国热情，使《柳如是别传》高出于其他相类题材之作，而足以与《红楼梦》媲美。”（《悲悼<柳如是别传>》）