查尔斯·达尔文从来没有到过中国，但达尔文的进化学说却在中国的土地上生根发芽。进化论是最先对中国人造成冲击的重要的西方学说之一，而且在马克思主义获得真正立足以前，它还是占据主导地位的西方“主义”之一，它深刻地影响了中国人的政治思想和人生哲学。
    美国学者浦嘉珉的这部著作详尽地研究了达尔文学说在中国的传播、接受及其影响。作者从思想史的角度重新评价了中国近代知识分子对达尔文学说的“正读”与“误读”，展现了中国近代知识分子为使中国“适应”或“摆脱”那条“物竞天择，适者生存”的法则而进行的漫长努力。虽然达尔文的进化学说受到各种各样的歪曲。但进化学说的许多重要概念还是在近代中国的内忧外患的生存环境之中成为不证自明的“法则”，它们确实影响到中国维新派、共和派、无政府主义者和革命派的实际行动，并且为中国的马克思主义和毛泽东思想的传播铺平了道路。

    第一章 进步
    在欧洲，人们对进步的信仰先于对进化的认识；在中国，情况也是如此，但中国人对进步的信仰仅仅勉强先于对进化的认识。在西方，如果人们被要求为进步信仰寻找历史根源的话——并非这样的信仰必然需要这样的根源——我想，人们可以在早期基督教及其之前的犹太教传统里找到这些根源。《圣经》使人们习惯于向前看。《旧约》所说的进步也许是一场进三步退两步的事件，但犹太民族的奋斗是一场攀升伊甸园（up-from-Eden）的艰巨努力，而攀升伊甸园不是意味着重返伊甸园。拯救和拯救者总是在未来，返回仅仅意味着返回到前进的正途。必须承认，一旦人们认为救世主已经出现，这有可能使他们企盼天国的必然到来而“忽视”尘世，最终，这有可能使他们盼望尘世的终结，盼望末日和末日审判。但人们也可能仅仅凭借变幻无常的景象从这个希望之中——即，上帝的意志“作用于人间如同作用于天堂”——发现一种人间天堂（HeaVen on earth）的幻景。而众多西方乌托邦就从这种幻景或从对此幻景的世俗化回应中产生。
    一、西方的“证据”
    当年轻的奥恩男爵、修道院院长图尔高（Abbe Turgot，Baron de lAulne）于1750年在索邦神学院用拉丁文发表了题为“人类精神进步”的两次演讲时，人间天堂的西方幻景的最伟大世纪就已经发端。图尔高的首要目的是赞美基督教，因为基督教是所有历史进程中最伟大的推动力。而且，在雄辩地驳斥了那些认为基督教的效用仅仅在于作为通往来世之门的人们之后，他“将基督教世界与异教世界加以比较”，从而试图证明“全人类从基督教之中获得的优越性”，因而论证了尘世的“宗教效用”。但是，很显然，真正使他感到激动的，无疑也使他后来的读者感到激动的内容是他在历史之中发现的动人场景：在基督诞生之前和之后，“人类的持续进步……始终趋向自身的完善”。历史是人类从野蛮向文明奋斗上升的故事，正如他所言，这简直就是人类攀升伊甸园的故事。图尔高完全没有受到《创世记》的困扰。我们本来就应该料到，在亚当和夏娃被驱逐到荒凉、孤独和匮乏的境地之后，野蛮是可想而知的：“人类因为背叛而受到惩罚。生于福乐之地的人类被迫处于蒙昧和悲惨之中，这种状态只能通过时间和劳作的力量来缓解。”野蛮是这种蒙昧与悲惨的深渊，但完善是人类的天命。

译者的话
献词
致谢
上编：预警——达尔文进入中国
前言：小猎犬号在中国海
第一章 进步
一、西方的“证据”
二、康有为的儒教进步观
三、《春秋》的进步观

第二章 达尔文登场
一、原强？
二、请教达尔文
三、当心，但要有信心

中编：达尔文拥护改革
第三章 达尔文与中国的进步
一、梁启超、报刊与进化论
二、变或被变
三、提供拯救的进化论

第四章 达尔文在湖南
一、新知与无知
二、生存斗争
三、生存与宗教

第五章 艰难时世的“圣经”
一、社会达尔文主义
二、儒家乐观主义
三、儒教在行动

下编：达尔文支持革命——达尔文反对革命
第六章 革命家梁启超
一、种族革命
二、民主革命
三、史学革命
四、反叛列祖列宗
五、孔子的生存斗争
六、新道德与反帝国主义

第七章 真正的革命家
一、达尔文与共和派
二、达尔文与无政府主义者
结语
参考文献
索引