基金，全称为证券投资基金，通俗地讲，就是投资者委托专家理财的一种投资产品，即基金管理公司通过发售基金份额，集中众多投资者的资金，形成独立的基金资产，由基金托管人（具有资格的商业银行）托管、基金管理人（专业的基金管理公司）管理和运作资金，进行股票、债券及货币等市场的投资，投资所得盈亏分配给基金全体投资者。
基金投资者享受基金投资的收益，也承担因投资亏损而产生的风险。基金的特征概括起来就是：集合资金、专家理财、收益共享、风险共担！
各国对投资基金的称谓有所不同，形式也有所不同，如美国的“共同基金”、英国及我国香港地区的“单位信托”、日本的“证券投资信托”等。尽管称谓不一，形式不同，其实质都是一样的，都是将众多分散的投资者的资金汇集起来，交由专家进行专业的投资管理，然后按投资的份额分配收益，或者承担亏损。
投资者购买了基金，把钱交给基金公司之后，基金公司将按照基金产品的规定，把钱分散地投资于货币市场（可以理解为商业票据、银行定期存单、政府短期债券、企业债券等收益低、风险小的投资）、资本市场（可以理解为股市中股票、债券等收益高、风险大的投资，范围包括全球股市）。
购买基金的行为就好比到饭店吃饭：到了饭店，我们只需付钱、点菜，厨师就会按照菜单为我们烹饪可口的菜肴，而不用我们亲自去买菜回家做饭。当然，不用自己亲自下厨就能吃到美味的饭菜，除了要付钱之外，承担的风险就是厨师做得不合我们的口味。
买基金，就是把钱交给金融领域的专家——基金公司来替我们打理，我们只需支付一定的管理费用给基金公司就可以了，当然，承担的风险就是专家可能投资失败，出现亏损。
您可以试着想象把自己当成一家基金公司，几个亲戚朋友把用来投资的钱纷纷交给您（假设每人1万元，一共10万元），他们之所以很信任地把钱交给您，目的就是让您替他们投资，赚钱，让资产升值。而要想赚钱，就不能一直以现金状态放着，那样钱自己是不会升值的（10万元不会自己变成20万元），只有通过投资，才可能让资产升值。假设您用6万元买了2只股票，2万元买了一只国债，2万元存入银行活期存款以备不时之需，半年之后，假设投资的2只股票股价都翻倍了，那么投资的6万元就变成了12万元，国债投资赢利2000元，银行存款利息72元（税前），那么最初10万元的投资，净赢利为60000+2000+72=62072（元），即总资产为10+6.2072=16.2072（万元），按照当初每人投资1万元，即1/10的投资比例，每个亲戚朋友用来投资的1万元都变成了1.62072万元。这就是集合资金，收益共享。当然，为了感谢您，他们会将赢利的一部分作为资金管理的酬劳分给您。相反，如果投资出现亏损，那么他们的资金将会一起承担损失，这就是风险共担。
为了帮助您进一步地认识基金，请您回答一个问题：您是否会为装修房子而辞去工作，特地去学建筑设计，然后再亲自动手呢？
我相信，您的答案一定是：不会。
因为，我们生活在一个专业分工的社会，在每个领域都有专门的从业人员，都有专家。通常情况下，我们会找一个值得信赖的设计师，让他帮我们制订出符合我们需求的最适合的装修计划，然后请专门的装修公司来实施。
事实上，投资理财也是一样，如果我们没有时间和精力亲自打理自己的钱财，那么，可以交给值得信赖的投资领域的专家，来替我们理财。基金，就是委托专家理财的一种非常好的投资产品。
当然，基金并非只赚不赔，在股市下跌时，它也有可能出现亏损，但是可以肯定的是，优秀的基金产品具有较强的抗跌性，而一旦市场走好，基金将会很快表现出较强的赚钱效应。对待基金，一定要客观、全面，不能只看到它赚钱的一面，当然也不能只看到它赔钱的一面。
基金如今已经是越来越受到青睐和关注的理财明星！
基金发展史
了解基金的发展历史，一是有助于更好地理解基金，二是有助于更好地进行基金投资。
投资基金起源于英国，盛行于美国。第二次世界大战以来，由于各国及地区政府都十分重视证券投资基金（简称基金）的法制规定，既从政策上给予支持，也从法律上加以保障，因而基金无论是在发达的西方国家还是在新兴的工业化国家和地区都得到了迅速的发展，出现了基金大众化和国际化的潮流。
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