再版前言
第一章 风起青萍末
小岗寒夜／二十位农民的契约文书是否赝品／中南海关于人民公社制度的争论／农村两亿人食不果腹／无力回天的陈庭元终于大彻大悟
第二章 照过去方针办
合作化中的“大同梦”／邓子恢被批判，导致农村社会主义改造加速进行／中国农业史上对合作化最具威胁力量的事件／“包产到户”的首次出现／人民公社在“大跃进”中诞生／“六十条”：人民公社第一个成熟的制度／三年“自然灾害”的悲剧／浙江出了两个半单干理论家／“包产到户”使四百万人受牵连
第三章 大梦谁先觉
五万个人民公社为城里人提供了多少食物／几百万农民乞讨为生／“三年决战”与安徽“六条”／“真理标准”讨论对人民公社的影响／“责任制”：一个持续时间最长含义变化最多的概念／凤阳的“四级所有”
第四章 一步一回头
1978年12月13日：一个历史性的日子／《中共中央关于加快农业发展若干问题的决定》与“新六十条”在同一天通过／省委书记的迂回战术／中国的改革从改变人民公社制度入手
第五章 从昔阳到风阳
“张浩事件”／陈永贵的辉煌与黯淡／“要吃米。找万里”／“包产到组”：向人民公社制度的挑战／尊重农民的选择
第六章 相持不下的日子里
从“包产到组”到“包产到户”／三个不怕死的县委书记／张世贤和迟世光为何未能成为英雄／人民公社最后的意识形态屏障／人民公社在九个贫困省区开始瓦解
第七章 公社精神的破产
昔阳的欺世盗名昭揭于众／经济问题缘何演变成政治问题／“文化大革命”与人民公社制度／“学大寨”：号令六亿农民的政治旗帜黯然失色／公社精神永远不会再放光彩
第八章 余韵缭绕
“切三刀”：关于“包产到户”的折中方案／秋后算账：人民公社不如包产到组，包产到组不如包产到户／1982年第一天，中共中央再次颁布关于农村的新文件／人民公社失败原因的种种分析／人民公社最后的解体
后记
主要参考书目
再版后记
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这本记述人民公社盛衰史的书，用无数珍贵的史料，勾画出那段悲壮的、悲哀的、悲痛的历史，那段我们不该忘记的历史。读过它你就知道，这位记者的使命感、勇气和踏实严谨、埋头做事的精神，是多么令人敬佩。
——《中国青年报》
这是一本严肃又严谨的书，一本厚重且学生的书。作者的剑术是客观的，分析是理性的，没有那种令人厌的亢奋的情绪化色彩。特别值得一提的是作者的直笔，不为尊者讳，不为贤者饰，也不曲意躲闪更不违心涂抹，努力按照历史的本来面貌来叙述、解析历史，这确实是很可贵的。
——《解放日报》
本书作者花了7年时间写作，搜集了大量的资料，包括公开的档案、文献、报刊、专著、文集、回忆资料集、调查报告等等。从内容上看，作者力图做到言出有据，绝不任意杜撰。
——中央党史研究室 郑惠