第一章 为何聪明的高级主管会失败——学习失败能告诉你什么？
你在《福布斯》、《财富》和《商业周刊》封面上看到过他们；你阅读过有关他们超群睿智的领导才能的报道；你听过商业权威们和行业分析家们对他们的公司赞不绝口，称其为值得效仿的典范；你也许还直接或间接地买过他们的股票。你也许抓住了机会为他们工作或与他们合作。他们是美国乃至全世界商业领域内最耀眼的名星。他们是商界英雄、天才和巨人。
几年前甚至几个月前他们还如此闻名，但现在他们的公司却垮掉了。主要业务已经结束。职员被解雇。股票狂跌。与这些领导者和他们的公司息息相关的巨型企业顷刻间变得毫无价值。当尘埃落定，我们发现这些领导者们实际上毁掉了几亿甚至几十亿美元的价值。
怎么会这样？这些商界领袖为何会跌得如此惨重，如此迅猛？怎么会有这么多人犯这么严重的错误？又是什么原因导致了每年在不同国家、不同产业领域内如此多的经营失败？我们如何才能阻止它一再发生呢？
六年前，为了回答这些问题，我展开了一次针对这一课题最为广泛的调查。我的目的不只是为了弄清这些企业为何会破产倒闭，我的重点是企业背后的人。我不仅要弄明白如何避免这些灾难，更要找出预示失败的征兆，从而超越对具体企业倒闭作具体分析，达到从根源上揭示他们失败原因的最终目的。
我的调查小组得出的结论有的竟然和那些企业领导者们的一落千丈同样惊人。事实上，许多乍听起来像是企业必备的素质却正是导致它们日后商业噩梦的基础。就经营者而言，他们身上那些我们羞愧于自己没有或热切希望模仿的品质，恰恰是我们最好不要具备的。就投资者而言，那些我们努力去辨认的指向成功的路标其实只是失败的记号。那些与我们如此不同，从而让我们对商界着迷不已的企业领导者和高级主管们，其实和我们一样拥有各种弱点和性格缺陷，犯着同样的错误，所不同的或许就是他们的错误更加严重。
导致失败的种种原因
巨型企业破产是可以避免的——只要我们从全新的角度来思考企业的领导和组织问题。对新手来说，这也意味着必须抛开那些显而易见的答案，找出真正的始作俑者——那些创立、经营和领导公司的人。
记者、员工、商学大师、同行经理人、投资者，甚至大众——每一个人都会对一个高级主管如何把一家看起来成功的企业带向崩溃形成自己的看法。实际上，对高级主管们失败的原因有七种常见说法，但其中哪些是正确的呢？
1.高级主管很愚蠢
对于一家企业失败的最常见的解释就是首席执行官和高级主管们太愚蠢无能。我们会指着他们愚蠢得无以复加的错误振振有词：他们的管理既然出现这样愚蠢的错误，那他们也必定是一群笨蛋。
果真如此吗？重大的商业失败真的是由于愚蠢或无能吗？事实是，能成为大型公司的首席执行官的人都是相当聪明的。本书中每一位接受采访的高级主管都能言善辩，洞察力强，且识见非凡。没有人在与他们交谈哪怕短短的几分钟后不为他们的聪明才智倾倒。正如乐百美的前首席执行官沃尔夫冈·施密特——众所周知的创新天才，在大多数人意识到关键问题之前就能道出答案，难道真会有人认为他不够聪明或缺乏才干吗？又如王安电脑的创始人王安，常青藤名校的博士，名下拥有数项专利发明，创造了拥有10亿资产的公司，难道真会有人认为他天资不够或缺乏能力吗？
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