他说:“对妻子注重品德而不注重容貌;侍奉父母能够尽心竭力;在朝廷上侍奉君主能有献身的精神;与人交朋友,说话讲信用。如果这样就是进行学习了。”(《论语·学而》)其实这种思想并没有什么不好,当然它与法家重视功利的思想十分接近。而且他还强调“信”,主张“君子要取得民众的信任以后才能有劳于民众”(《论语·子张》)。这正是后来法家“示民以信”的思想。
而子夏还有很可贵的重“势”的思想。《韩非子·外储说右上》记载,子夏说:“善持势者早绝奸之萌”。这是他总结《春秋》的历史(其中有不少臣弑其君、子弑其父的事实)而得出的重“势”的思想,即利用权势来防止这种奸诈的阴谋的发生。子夏关于“势”的理论对以后的法家有直接的影响。活动于齐宣王、齐湣王时的慎到,其贵“势”的学说,当是来源于子夏。以后韩非总结法家的理论,将“势”作为法家法、术、势三大理论组成部分之一。因此子夏可以说是法家理论的主要来源之一。我们说子夏有法治思想的倾向,是十分明显的。但是他的基本立场还是儒家,并没有完成由儒家向法家思想的过渡。
(3)西河之学与子夏改革思想的不彻底性。子夏在魏国西河讲学,受到魏文侯的支持,因而形成了以子夏为首的西河之学。《后汉书·徐防传》李贤注说:“子夏居西河,教弟子三百人。”这是一个很有影响的学术集团。
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