堕民,曾广布于浙东地区的区域性贱民。主要靠为当地居民的时令节俗和人生礼仪提供趋吉避邪的服役为生。新中国成立后逐渐消融。绍兴是堕民历史最悠久、人口聚居最多、堕民特征最显明的地区。
堕民被学者列入清代四类贱民之一。历史悠久,文化渊源可追溯到春秋战国时期的“越巫”,宋代以后沦为一个边缘阶层。寄附特性最为典型,对百姓的特色服役成为特有产业和寄附特权。研究堕民的目的,除了尽快掌握这真正的最后机会,收集仅存的第一手资料了解堕民外,便是透过堕民进一步了解传统中国的贱民社会。
堕民是各种贱民中研究最薄弱的一种。作者花十年之力,深入开展田野调查,较为系统地探讨了堕民的起源和形成、人口和社会结构、寄附特权、职业生活、习性、特殊信仰和习俗、地位、解放和消融等九个方面的课题。
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