不容否认，一些人具有某种与生俱来的优势，令他们对同代人具有主导性的影响，从而凸现他们的领导地位。这种现象既自然而然，又神秘莫测。在每一组人群、每一种环境和每一类文化中，这种现象都普遍存在。在学校的学生当中，工厂、船坞、矿山的工，人当中，乃至宗教团体、国家政权之中，都存在着一些拥有高高在上的头衔、处在领导地位、发号施令的人物。
1934年，一位领导力方面的杰出演说家在圣安德鲁斯大学发表了上述演讲。从那时开始，人们便试图理解这种现象。究竟是什么赋予一个人影响他人的能力呢？
正如这位演说家所深信的，多数人认为领导力是一种“与生俱来的尊贵”——换句话讲，要么你生来就有，要么你一生与它无缘。天生的领导者自然而然会成为领导者，因为他的头脑、精神和性格都赋予其“无可争议的头衔”。从1934年起，不计其数的领导者、领导者的观察者和训练者就在尝试列举他们认为的构成天生领导力的因素。即使考虑到各种晦涩的同义词通常可以表示同一特性的事实，这些被列出的特性还是五花八门，而且冗长不堪。事实上，这些特性的名字多得令人困惑，以致可为此建立专门的资料库了。两位研究人员曾搜集整理了17000个词汇用来描述个性。
明尼苏达大学的C.伯德教授在1940年对20个有关领导力的实验性调查进行了研究，发现其中仅有5％的特性在众多的列表中出现过三次以上。
在美国商业期刊《财富》（Fortune）杂志进行的一项针对75位顶级主管的问卷调查中，列出了15项领导品质：有判断力、主动、正直、有远见、精力充沛、坚持不懈、有人际交往能力、果断、值得信赖、情绪稳定、公平、有雄心、奉献、客观公正和合作精神。75位总裁中有三分之一都认为这些品质是必不可少的。调查显示这些个人品质并没有一个固定的被普遍接受的定义。例如，“值得信赖”这项就被认为应有147条不同的含义，某些主管人员甚至一个人就给出多达八九种解释。
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——《星期日泰晤士报》
“约翰·阿代尔写的书非常棒，任何一位领导以及想成为领导的人都能从他的书中受益。”
——彼得·德鲁克
约翰·阿代尔教授是领导学领域的一面旗帜，以他的名字命名的基金会在领导学的建设与推广上发挥了很大作用。阿代尔教授作为中国的第一位领导学荣誉教授，深度影响了中国领导学的理论与实践。
——中国浦东干部学院教授 郑金洲