第一章 弥勒与弥勒信仰
弥勒信仰主要内容
弥勒信仰是伴随着佛教由古印度传入中国的。东汉所译大乘般若类经典《道行般若经》，两晋陆续译出的《放光般若经》、《摩诃般若经》、《维摩经》等，都有弥勒信仰的内容。此外，西晋竺法护译《弥勒菩萨所问本愿经》、《持心梵天所问经》卷四，前秦竺法佛念译《菩萨处胎经》，后秦鸠摩罗什译《思益梵天所问经》卷下，南朝宋时译者不明的《法灭尽经》等，也都有关于弥勒菩萨宣说佛法或上生兜率天、出世成佛的内容。弥勒信仰是佛教信仰中的重要组成部分。
一、弥勒经典——“弥勒三部经”
集中记述弥勒的经典主要有以下三部，被称为“弥勒三部经”：
（一）《弥勒下生经》，西晋竺法护译，一卷，讲述弥勒从兜率天宫下降人间成佛的故事。
（二）《弥勒成佛经》，后秦鸠摩罗什译，一卷。比前经在篇幅上有增加，有前经所没有的大乘佛教“六度”（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧）等内容。
（三）《观弥勒菩萨上生兜率陀天经》（《弥勒上生经》），北凉王从弟沮渠京声于南朝宋初译，一卷，讲述作为释迦佛弟子之一的弥勒在死后当生到兜率天宫，为诸天（诸位尊天简称，尊天是管理一方的护法神）众生说法，以及众生如何祈愿往生弥勒兜率天净土的方法。
二、上生信仰和下生信仰
（一）弥勒上生兜率天，为诸天众生说法。
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