第一章 佛教与宇宙
四方上下日“宇”，往古来今曰“宙”；佛教的“宇宙”包含四维上下，过去、现在和未来，同时涵盖无量无数的有情世间，与无边无际的器世间①。自古以来，人们不断地探讨宇宙存在的奥秘，从远古的神话至太阳系、银河系的渐次发现；科技的日新月异，使人类了解到宇宙的时空、有情、物质皆浩瀚无尽，远超出人类所能了解的范围。
远在两千六百年前，佛陀对于广大的时空已经有了精辟的见解，这在佛经中随处可见。由于内容深广，后世佛弟子从各种不同角度探讨，遂使佛教的“宇宙论”内容丰富，学派林立②。以世间论而言，《起世经·阎浮洲品》中描述“三千大干世界”⑧的形成，说明宇宙中存在着数不尽的三千大干世界，数量之多，可以用“恒河沙”和“微尘数”来比喻，所谓“十方恒沙世界”、“十方微尘刹土”。此三千大干世界历经成、住、坏、空④，不断在循环流转。
佛教的宇宙观对有情世问及佛国净土皆有深入而精辟的看法：有情世间依众生果报优劣及苦乐差别可分为欲界、色界、无色界三个层次，称为“三界”。欲界众生男女群居，以五欲维系生命，由其善恶欲念流转，而有“六道”受生的果报⑧。色界众生已经远离情欲，居于欲界之上，无男女之别，无情爱之念，皆由习“定”而化生，依禅定的深浅粗妙分为四级，凡十八天。再往上是无色界天⑨，此界没有物质，唯以心识住于深妙的禅定，乃纯粹的精神世界。
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