薛华博士是西方卓越的思想家，1912年生于美国费城，在美国受教育及从事青少年工作。1947年迁往欧洲，1954年，与夫人在瑞士合作开设“避难所团契”(L’Abri)，专为寻求真理的人士解答问题，又多次在世界各地讲学，著作甚丰，在哲学界和神学界均享有盛名，曾受到《时代周刊》的盛赞。

　　为了完成《前车可鉴》这部巨著，薛华博士花了四十多年的时间，深人研究西方神学、哲学、历史、社会学、艺术等各学科。
　　他从分析古罗马的败亡开始，顺着历史的发展，将基督教兴起、中世纪时教会变质、启蒙运动、宗教改革以及现代社会的形成等，这些最关键的历史时代以及形成这些时代的思潮加以客观分析和评价，并指出了各个世代盛衰的根源。
　　薛华博士在书中指出，西方文化衰落的根源，是人僭夺了创造者的位置，人要独立自主，作宇宙的主宰，因此西方国家已经迷失了方向，以致整个文化体系百病丛生，前景将是一片黑暗。
　　最后，作者以先知之声，呼唤当代由背道之罪中归回，不再身为被造者却以创造者自居，就得以归回并且存活。这也是本书英文原名How Should We Then Live？(我们将何以存活？)的涵义。

　　一　古代罗马
　　历史和文化是一道河流，这道河流发源于人的思想，也植根于人的思想。在一切生物当中，人的内心生活是独特的，支配着人的行为；人的价值体系和创造力是如此，人的群体活动(如政治上的决策)和个人生活也是如此。人思想的结果，经由他们的手指和口舌，在外在的世界中表现出来，如米开朗琪罗(Michelangelo)的雕刻刀、独裁者的剑，都是表达内心思想的工具。
　　人们对事物都有一套先存的观念，人自然而然地就依据这些观念而生活，虽然人自己未必能察觉到。所谓先存观念，是指个人对人生的基本看法。他的世界观和他观察世界时的思想取向，其实就是人所认为的存在的事物的真理。人的先存观念为他在外在世界一切的活动铺下了一条引线，并且成为他的价值的根据，于是，也就成为他作决定的根据。
　　“人心里怎样思量，他为人就是怎样。”  (《圣经·箴言》第二十三章第七节)这句话意义至为深长。人尽管被种种力量所包围，但他并不完全是这些力量的产品。他有理智，有内心世界，他可以凭自己的思想来行事，并借此影响外在的世界。一般人往往注意表面的行动，却忘记了那“住在人脑子里”的才是真正的行动者。内在的思想决定外在的行动。
　　大多数人的观念是由家庭和周围的环境熏陶而形成的，理解力强的人会晓得应先经过仔细的考虑，然后再选择接受什么观念，可是如果我们研究过所有观念后，就会发觉什么观念都不外乎是这样的：世界观虽然人人不同，但基本观念不外数钟，我们回顾历史的发展，便可尽窥全豹了。

目次
插图目次
鸣谢
作者小序
中文版再序版
中文版序
一、古代罗马
二、中古时代
三、文艺复兴
四、宗教改革（一）
五、宗教改革（二）
六、启蒙运动
七、现代科学的兴起
八、哲学和科学的崩溃
九、现代哲学与现代科学
十、现代的艺术、音乐、文学与电影
十一、我们的社会
十二、社会操纵与新精英分子
十三、选择
特别的话
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