八卦具有丰富的象征意义（本教材解读《易传》时会有详细说明），其主要的象征，即乾为天、坤为地、震为雷、巽为风、坎为水、离为火、艮为山、兑为泽。
南宋朱熹《周易本义》有“八卦取象歌”：“乾三连，坤六断；震仰盂，艮覆碗；离中虚，坎中满；兑上缺，巽下断。”此歌便于对八卦符号的记忆。
将八卦两两相重，即为重卦，《周礼》又称“别卦”，此即六十四卦，每卦均为六爻。每卦又分下卦、上卦，亦即内卦、外卦。六十四卦共三百八十四爻。在《易传》中，六十四卦每卦各喻一个事理。在通行本中，六十四卦分上经、下经两部分。上经自乾、坤到坎、离共三十；下经自咸（感）、恒到既济、未济共三十四。朱熹《周易本义》有“上下经卦名次序歌”，本教材前文已经说及（见本教材正文第6页），此勿重复。通行本《周易》六十四卦的排列，以相邻两卦卦象互为相反或倒置为特点。相反者，为错卦；倒置者，为综卦。所谓错卦，晋韩康伯《系辞注》指“以异相朋”之对立卦，指同一爻位之爻象性质互为相反之两卦，如乾与坤、坎与离。《周易》有错卦共四对。所谓综卦，晋韩康伯指“以同相类”的对立卦，指上下颠倒的两卦。三国虞翻称为“反对”，如屯与蒙、需与讼等卦。在《周易》六十四卦中，有综卦共二十六对。综卦又称反易、倒象，唐孔颖达称为“复”，而有“正综”、“杂综”之别。而所谓错综卦，指两两同时为错、为综之关系的卦，如坎与离；泰与否。《周易》有错综卦两对。
八卦与六十四卦系统，象喻时间意识。《易传》说“时”义尤多（详后）。三国魏王弼《周易略例》云：“夫卦者，时也。爻者，适时之变者也。夫时有泰否，故用有行藏。卦有大小，故辞有险易。一时之制，可反而用也。一时之吉，可反而凶也。”《易传》云：“与时消息”、“与时偕行”，都是指时间意识。《易传》所谓“知几其神”，指人知“几”（机）而因“时”之变的道理。从生机到危机、从危机到生机；生机即危机、危机即生机，都是一个“时”的问题。因此，掌握“卦时”之易理，是学易、治易的关键，也是象数之学的根本精神。象数讲吉凶之理，“一时之吉，可反而凶也”，这是一个“时”的问题。
六十四卦每卦的结构均由六爻所构成，其爻位，自下而上依次称初、二、三、四、五、上，它不是表示空间位置的变化，而是以空间存在的卦爻之符表示卦时、卦气的演化。《易纬·乾凿度》所谓“易气从下生”，指“时”之初始。
《周易》阳爻称“九”，阴爻称“六”，其文脉显然与“数图形卦”有关系。在“数图形卦”中，阳爻的原型为“一”。在帛书《周易》与楚竹书《周易》中，阳爻写为“一”，后来“一”这一奇数为“九”所代替，体现了周人的数的崇拜理念。周人“数以九为纪”。在“数图形卦”中，阴爻的原型为“六”。在阜阳残简中亦为“六”。而在帛书《周易》与楚竹书《周易》中为“八”，体现了殷人的数的崇拜理念，殷人“数以八为纪”。然而通行本中的阴爻仍称为“六”，这种人文理念，是对阴爻原型之数的回归。
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